Logran revertir el proceso de envejecimiento

La búsqueda de la eterna juventud da un paso de gigante. Un artículo aparecido en la última edición de la revista Nature informa que se ha logrado revertir los efectos que provoca la edad en tejidos y órganos. La investigación se ha realizado con ratones, y ha sido desarrollada en el Dana Farber Cancer Institute de Harvard, en Boston, por un equipo de profesionales entre los que se encuentra el director del Laboratorio del Instituto de Medicina Oncológica y Molecular (IMOMA) del Centro Médico de Asturias, Juan Cadiñanos. La noticia es espectacular, sobre todo porque los autores del trabajo creen que la técnica utilizada puede ser aplicada en humanos para atrasar el proceso de envejecimiento. Ya desde principios de 2009, científicos de la prestigiosa Universidad de Stanford tienen pruebas de que envejecemos como parte de un “accidente” de la evolución. Semejante descubrimiento contradice a la teoría más aceptada, que explica el proceso de envejecimiento se debe a una acumulación de daño a nivel celular producido como resultado de procesos de oxidación. Si envejecemos, dicen, es por que hay “algo” dentro de nuestro código genético que determina que ocurra, (y existe la posibilidad de corregir ese error, deteniendo o incluso revirtiendo ese proceso).
Hoy esta teoría ha sido demostrada. Las pruebas, realizadas sobre ratones modificados genéticamente, demostraron que es posible revertir los cambios provocados por la edad, regenerando células y órganos. La magnitud de los resultados sorprendió incluso a los científicos que participaron del proyecto. "Lo que vimos en estos animales no es una pequeña desaceleración o estabilización del proceso de envejecimiento. Hemos visto un cambio dramático e inesperado," explica Ronald DePinho, líder del equipo de Harvard a la revista Nature. El cambio producido en estos animales nos permite soñar con la aplicación de esta terapia en humanos, retrasando el envejecimiento natural y prolongando al máximo la etapa de la juventud de millones de personas.

El mecanismo del envejecimiento es bien conocido. En pocas palabras, el problema se origina en el deterioro de los telómeros. Las células que componen nuestros cuerpos poseen 23 pares de cromosomas, que contienen nuestro ADN. Los extremos de los cromosomas están protegidos por los telómeros, que cumplen una función similar a las cintas que evitan que un cordón de zapato se deshilachen. Cada vez que la célula se divide, los telómeros se acortan, y llega un momento en que dejan de cumplir su función. Cuando esto ocurre, la célula muere o entra en un estado al que generalmente llamamos "envejecimiento".
Así, unos ratones manipulados genéticamente que carecían de la enzima llamada telomerasa (que impide que los telómeros dejen de funcionar), provocó que envejecieran prematuramente y comenzaran a padecer las típicas dolencias asociadas con la edad avanzada. Reactivando la telomerasa se revirtió el proceso de envejecimiento logrando una recuperación importante; " incluyendo el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro", explicó DePinho. Sin embargo, y a pesar de todo lo dicho, puede que la aplicación directa sea difícil ya que la enzima telomerasa tiene como efecto colateral un aumento en la tasa de formación de tumores; elevando la probabilidad de contraer cáncer sobre todo en organismos de edad avanzada. Juan Cadiñanos, al ser consultado sobre este particular, dice que “la aplicación en humanos no será ni sencilla ni rápida. Primero habrá que analizar las posibles consecuencias negativas de la regeneración de telómeros para poder ver si es o no seguro.”
Está claro que queda bastante camino por recorrer, pero la importancia de esta investigación garantiza que pronto tengamos más noticias relacionadas con ella dentro de poco tiempo.