El director de la NASA, Charles Bolden, ha confirmado este miércoles que EEUU pretende atrapar un pequeño asteroide y acercarlo a la Tierra. La sorprendente idea consiste en capturar robóticamente un pequeño asteroide cercano de 7 a 10 metros de longitud, y arrastrarlo hasta la órbita de la Luna (donde se quedará estacionario). Entonces, estará al alcance de los astronautas (a partir de 2021), que podrán visitarlo y estudiarlo de la misma forma que ahora hacen paseos espaciales. El proyecto, que tiene un coste de unos 2.000 millones de euros y es económicamente viable según sus la NASA, acaba de ser confirmado por la agencia espacial y forma parte de sus presupuestos para 2014. La construcción del robot que «cazará» la piedra será lanzado en 2017.
La NASA indica que la realización de esta propuesta «integra lo mejor de la ciencia, la tecnología y las capacidades humanas de exploración y se basa en la innovación de los más brillantes científicos e ingenieros de Estados Unidos». La experiencia «representa una hazaña tecnológica sin precedentes que dará lugar a nuevos descubrimientos científicos y tecnológicos y ayudará a proteger nuestro planeta», continúa. La caza y reubicación del asteroide podría servir de entrenamiento para poder reaccionar si alguna roca espacial se acerca a la Tierra peligrosamente.
La NASA indica que la realización de esta propuesta «integra lo mejor de la ciencia, la tecnología y las capacidades humanas de exploración y se basa en la innovación de los más brillantes científicos e ingenieros de Estados Unidos». La experiencia «representa una hazaña tecnológica sin precedentes que dará lugar a nuevos descubrimientos científicos y tecnológicos y ayudará a proteger nuestro planeta», continúa. La caza y reubicación del asteroide podría servir de entrenamiento para poder reaccionar si alguna roca espacial se acerca a la Tierra peligrosamente.
Los científicos utilizarán capacidades ya existentes, como la cápsula tripulada Orion y el cohete SLS (Space Launch System) y desarrollarán nuevas tecnologías como la propulsión solar eléctrica y las comunicaciones por láser, «componentes críticos de la exploración del espacio profundo».
"Estamos desarrollando una misión pionera para identificar, capturar y recolocar un asteroide", explica Bolden en el comunicado difundido por la NASA en el que se ha anunciado el proyecto presupuestario de Barack Obama (que propone un presupuesto para la agencia espacial en 2014, de unos 13.550 millones de euros).
En otro comunicado difundido este miércoles, se ha recogido la valoración de otros responsables de la NASA. Para William Gerstenmaier, junto a las investigaciones que se están llevando a cabo en la ISS sobre cómo los humanos pueden vivir y trabajar en el espacio, esta misión "nos dará la experiencia que necesitamos en operaciones en el espacio profundo para poder enviar humanos a destinos más lejanos del Sistema Solar, incluyendo Marte".
Pero no todos son tan optimistas; Miguel Belló, director general de la empresa aeroespacial española Elecnor Deimos, considera que el plan de la NASA para atrapar un asteroide "es muy complejo técnicamente y tiene un coste muy alto para los beneficios que podría tener".
Y es que el reducido tamaño de la roca, imposibilitará que puedan ensayarse técnicas de aterrizaje, y también duda que esta misión sirva para probar tecnologías para desviar en el futuro asteroides que puedan suponer una amenaza para la Tierra. No obstante, Belló sí cree que la nueva misión de la NASA podría ser útil para probar tecnologías de cara a la futura minería de asteroides.
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