Investigadores de la Escuela de Oceanografía y de Ciencia y Tecnología de la Tierra (SOEST) de la Universidad de Hawaii-Manoa (UHM), el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y la Universidad de California-Berkeley descubrieron que las partículas de polvo interplanetario podrían suministrar agua y compuestos orgánicos.
El polvo interplanetario, que viene de los cometas, asteroides y escombros sobrantes del nacimiento del Sistema Solar, llueve continuamente en la Tierra y otros cuerpos del Sistema Solar. Estas partículas son bombardeadas por el viento solar, en el que predominan los iones de hidrógeno. Este bombardeo de iones golpea y desarma los átomos en el cristal de mineral de silicato y deja como resultado oxígeno, que es más afecto a reaccionar con el hidrógeno, por ejemplo, para crear moléculas de agua.
El polvo interplanetario, que viene de los cometas, asteroides y escombros sobrantes del nacimiento del Sistema Solar, llueve continuamente en la Tierra y otros cuerpos del Sistema Solar. Estas partículas son bombardeadas por el viento solar, en el que predominan los iones de hidrógeno. Este bombardeo de iones golpea y desarma los átomos en el cristal de mineral de silicato y deja como resultado oxígeno, que es más afecto a reaccionar con el hidrógeno, por ejemplo, para crear moléculas de agua.
“Es una posibilidad emocionante que esta afluencia de polvo haya actuado como una lluvia continua de pequeños recipientes de reacción que contienen tanto agua y como la materia orgánica necesaria para el eventual origen de la vida en la Tierra y posiblemente Marte”, dijo Hope Ishii, nuevo Investigador Asociado en el Instituto de Geofísica y Planetología (HIGP) de Hawaii en UHM SOEST y co-autor del estudio. Este mecanismo de entrega de agua y de compuestos orgánicos a la vez también funcionaría en los exoplanetas, mundos que orbitan otras estrellas. Estos ingredientes básicos de polvo e iones de hidrógeno desde su estrella madre permitiría que el proceso ocurra en casi cualquier sistema planetario.
De este modo, se demuestra por primera vez que el agua y los compuestos orgánicos pueden ser entregados juntos.
Este trabajo reciente no indica cuánta agua se ha entregado a la Tierra de esta manera a partir de las partículas de polvo interplanetarias. De ninguna manera se sugiere que fue suficiente para formar los océanos, por ejemplo. Sin embargo, la relevancia del trabajo no es el origen de los océanos de la Tierra, sino que se ha demostrado la co-administración continua de agua y compuestos orgánicos íntimamente entremezclados.
En trabajos futuros, los científicos tratarán de estimar la abundancia de agua entregada a la Tierra por las partículas interplanetarias. Además, van a explorar en más detalle qué otros orgánicos (basados en carbono) e inorgánicos están presentes en el agua en las vesículas desgastadas del polvo interplanetario.
Fuentes: