Gliese 581d puede ser el primer exoplaneta habitable

Los científicos cada vez encuentran más pruebas de que Gliese 581d, ubicado a 20 años luz de la Tierra, parece ser el primer planeta fuera de nuestro Sistema Solar con las condiciones necesarias para albergar vida.
De los aproximadamente 500 planetas de tipo terrestre encontrados fuera del sistema solar, parece ser el primero en reunir las condiciones necesarias como para permitirnos vivir en él. Este planeta, que posee una atmósfera compuesta por dióxido de carbono, un clima estable y bastante templado, océanos, nubes y lluvias, se encuentra a una distancia tal de su estrella que evita se exponga al calor o al frío excesivo. Con una temperatura lo suficientemente benigna como para permitir la existencia de agua en estado líquido sobre su superficie, Gliese 581d podría ser nuestra segunda Tierra.

Los científicos del Instituto Pierre Simon Laplace, en París -que publican sus conclusiones en Astrophysical Journal Letters- afirman que la atmósfera de Gliese 581d no es ni demasiado caliente para hervir el agua ni excesivamente fría para congelarla.
"Ese exoplaneta se encuentra en uno de los sistemas solares más cercanos a la Tierra que conocemos" explica a la BBC François Forget, quien participó en la investigación".
"Y creemos que Gliese 581d puede mantener agua líquida y posiblemente vida. No estamos seguros, por supuesto, pero pensamos que es el primer planeta rocoso adecuado para el agua líquida".

Un estudio publicado en la revista científica Astrophysical Journal Letters dice que el planeta Gliese 581d, que gira alrededor de la estrella Gliese 581, posee condiciones ambientales compatible con el tipo de vida que conocemos. Este sistema planetario se encuentra a unos 20 años luz de la Tierra, lo que en términos astronómicos equivale a ser vecinos muy cercanos. Gliese 581 es una estrella del tipo enana roja, y hasta ahora sabemos que posee al menos seis planetas girando a su alrededor. Uno de ellos, el Gliese 581g fue detectado en noviembre del año pasado, y hubo cierta confusión luego de que algunos científicos declararen haber detectado algunas señales de la existencia de vida. Pero este sistema ha vuelto a ser noticia gracias a otro de sus integrantes, el Gliese 581d, cuyo análisis ha determinado que podría tener una atmósfera capaz de permitir una temperatura lo suficientemente benigna como para permitir la existencia de agua líquida sobre su superficie, una de las condiciones indispensables para sostener el tipo de vida que acostumbramos a ver en la Tierra.

 

Ahora los investigadores se han convencido de que, en realidad, Gliese 581d puede ser habitable (aunque fue descubierto hace unos cuatro años, en 2007).
Hoy sabemos que este cuerpo celeste tiene una masa equivalente a unas siete veces la de la Tierra, un diámetro  dos veces mayor y una gravedad que duplica la de nuestro planeta. Quizás los parámetros menos favorables sean estos dos: el flujo de radiación que Gliese 581d recibe de su estrella es una tres veces menos intensa que la que recibimos del Sol, y es muy posible que este planeta siempre ofrezca la misma cara a su estrella, causando que un hemisferio este siempre soleado y el otro sumergido en la oscuridad. Sin embargo, y a pesar de estas particularidades, el clima reinante podría ser lo suficientemente benigno como para permitir la vida. Según los especialistas en clima Robin Wordsworth y Francois Forget, la atmósfera de Gliese 581d podría conservar la suficiente cantidad de calor gracias a una alta concentración de gas carbónico, permitiendo la existencia de océanos, nubes y lluvias en su superficie.

A pesar de todo, el aire excesivamente denso de este exoplaneta y la tenue luz roja que recibe de su estrella podrían incluso ser tóxicos para los humanos, afirman los investigadores.
"Sin duda sus condiciones serían muy distintas de las condiciones que tenemos en la Tierra" dijo a la BBC el doctor Robin Wordsworth, del Instituto Pierre Simon Laplace.
Pero agrega que "el hallazgo es muy importante, porque es una prueba más de la extraordinaria variedad de planetas y ambientes que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar".
"Hace unos años buscábamos planetas similares a la Tierra porque creíamos que sólo ellos podrían albergar vida", expresa el científico.
"Pero este estudio demuestra que es posible que un planeta distinto al nuestro puede ser habitable".