Pagando se costumiza todo, jeje, pero soy partidario de escojer un tema que visualmente y en cuanto a sus particiones y estructura, ya sea lo que estamos buscando, comprarlo tal cual, y hacer la customización minima.

Els News en este sentido es el que más me gusta teniendo en cuenta lo que nosotros necesitamos. Me parece estupendo esos destacados por categorías inicial, y que luego puedas poner más destacados en tres categorías distintas más (que si hay opción de ampliarlo a todas las categorías existentes, ya sería genial). También tiene esos footers para poner cosas, que podrían utlizarse, por ejemplo, para poner frases destacadas de cine o citas de literatura. En conjunto lo veo muy completo y cambiando los links azules por amarillos ya lo tenemos...

El amped me gusta por su estilo más rompedor con respecto al resto de portalcienciaficcion, pero parece como que los destacados son solamente para un tipo de categoría (en su caso, música). Parece un estilo pensado para tratar un solo tema.

Los que has mencionado no me acaban de convencer teniendo en cuenta lo que queremos hacer.
El delicious (http://www.studiopress.com/demo/delicious) me parece demasiado corporativo; como presentación de una empresa está bien, pero no enseña destacados por categorías.
Y el expose (http://www.studiopress.com/demo/expose) se me antoja demasiado sencillo; los artículos se amontonan en la presentación sin discriminar tampoco categoría alguna.

Veremos que dice oriafontan...