Jim Munroe: Todos de Silicio

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(8) Jim Munroe: "Todos de Silicio"
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Paul (II)

Los dos hombres estaban de pie sobre el pequeño montículo, juntos y con las manos en los bolsillos.

El más alto llevaba pantalones azules hasta las rodillas y una camisa de golf sin botones. El otro iba exageradamente vestido, sosteniendo su chaqueta blazer en el ángulo del brazo mientras exponía su argumento. Era difícil estar seguro de ésto porque ambos llevaban borrones donde deberían estar sus caras pero por su lenguaje corporal, el más alto parecía más interesado en observar a los chicos jugar.

-"Ahora mira, eso es de lo que te estoy hablando," dijo el alto señalando con un dedo carnoso a las caras borrosas de los chicos. "Ésta es la segunda vez que ese chico ha caído en el mismo exacto lugar. Este picnic ni siquiera tiene un ritmo de bucle decente."

-"Paul, venga, sabes que tenemos un presupuesto limitado para esas cosas...."

-"Pero ni siquiera lo intentáis. Vuestro corazón no os va en ello. Para vosotros es todo trabajo-trabajo-trabajo. Mírate, Al...llevas la corbata puesta, ¡Venga ya!"

-"Es que... tengo una reunión después," Al balbuceó, borrando su corbata y soltándose el cuello de la camisa. "¿Mejor?"

-"Patético," dijo Paul, girando alrededor y mirando a los adultos en enjambre en torno a la barbacoa.

-"Me refiero a que estamos en la industria de la cultura, somos a quienes los ordinarios 'Joe' buscan para sazonar sus vidas. ¿Y ésta es la mejor recreación que se os ocurre?"

Al alzó la mano al cielo.

- "¿De qué estás hablando? Es un día precioso. ¡Mira esas nubes!. Esas nubes de alta calidad, Paul. No hay posibilidad de que llueva."

-"¡Exactamente lo que digo!" dijo Paul, llevando su mano para apuntar al hombre más bajo. "No hay ppsibilidad de nada. ¿Dónde están las hormigas, Al?", negó con la cabeza. "Te cito el picnic de Branders, eso ya era algo. Tenía algunos terroristas que aparecían y disparaban con todo. La gente gritaba, corría por todos lados." soltó una carcajada.

Al emitió un sonido amargo. "Ooh, eso de mal gusto. Especialmente a la luz de la Masacre Exxon..."

-"Creativo. Eso es lo que es. Todo el mundo se cagó en los pantalones incluso aunque sabían que no podían matarlos. Todo lo que requirió fue unos cuantos hologramas a los que les perforaban las cabezas para acceder a ese temor. Está en nuestro hardware, incluso si sólo somos software."

-"Bueno, recuerdo un tiempo en el que no teníamos que llevar mezcla-caras," dijo Al. "No es de mí época, pero es cierto."

-"Bueno, el borde afilado a veces. devuelve el corte," dijo Paul con una cómoda carcajada.

Al negó con la cabeza y se rió.

-"Eso es lo que admiro de tí, Paul...puedes darle la vuelta a todo. Hacer que terroristas locos parezcan que nos mantienen atentos. Nuestra empresa, por otro lado, ha estado en la base de la industria más tiempo de lo que has estado vivo y, por eso, creo que formaríamos un gran equipo para ir tras la cuenta de Usted."

-"Oh, ¡buen señor! ¡Tú también no, Al,!" dijo Paul, haciendo un gesto de tirarse del pelo que fue oscurecido por el mezcla-caras.

-"¡No me digas que también vas a la caza del ganso salvaje!"

Al se giró hacia otro lado, parecía al borde de rendirse. Luego se giró hacia Paul.

"No es la caza del ganso salvaje. Es la mayor cuenta individual en la historia de los negocios."

-"Ni siquiera me creo que las operaciones de Usted sean generadas por una inteligencia artificial, Al. Todo es un engaño para convecer a los usuarios finales de que todo es alto secreto y totalmente seguro. Pero aunque no sea un engaño, ¿no te das cuenta de que es la misma vieja historia? En los viejos tiempos, retaban a los chicos a hackear su código y los chicos pasaban años buacando formas de entrar para que la compañía arreglara los parches."

Al soltó una carcajada.

-"Creo que es un poco diferente ahora, Paul. Nuestra profesión contiene a los mejores analistas culturales y recolectores de datos sobre la Tierra."

-"Usted hace que agotemos nuestros recursos para, simplemente, darles información sobre las operaciones que ya conocen y nos prometen un trato exclusivo confidencial a cambio," dijo Paul. "Luego supongo que no puedes."

Un fono flotó a medio aire entre ellos pero Al no lo notó y empezó a decir algo. Paul alzó la mano.

-"Tengo una llamada."

Se giró levemente a un lado, alzando una mano en forna de fono hacia su oreja. La conexión fue inmediata.

La voz era un gorjeo debido a su paso por varios filtros.

-"Está pasando algo en la oficina de Usted de la Calle Robson. ¿Quieres que lo compruebe?"

-"Definitivamente, Cariño, a las ocho suena perfecto."

-"OK, contacta conmigo cuando estés solo. Tendré más info entonces."

Click.

-"Tenías razón en querer perderte este picnic, Hun" continuó Paul examinando la forma deprimida de Al. "Estos amigos nos saben cómo divertirse.", fingió una carcajada.

Al alzó una tímida mano de despedida y volvió a la barbacoa.

-"Muy bien, cariño," le dijo Paul a nadie. "Sí, me acordaré."

Solo en el montículo, se llevó las manos a la espalda y observó a los.chicos. Cuando uno de ellos tropezó y se peló la rodilla por tercera vez, desapareció dejando al niño con su eterno destino.

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Nicky (IV)

Nicky fue a la inauguración una hora después de la hora inicial que rezaba en la invitación. Entró en la brillantemente iluminada Galería de Molson para caer de inmediato en el fuego cruzado de miradas. Nicky se movió hacia el arte. Sujetaba la bici de JK plegada frente a ella, donde era menos obvia, en un intento de minimizar su nivel de extravagancia. Sentía las patitas de su pequeña criatura reptando por la espalda de su chaqueta vaquera.

("Quizá traer al gecko había sido demasiado.")

Miró al holo en la caja. Era una caverna, una mina subterránea, a juzgar por los pequeños vagones.

-"Bueno, ya sabes cómo son. Tienes suerte de salir de ahí con la cabeza intacta," dijo alguien detrás de Nicky.

Alguien más respondió en un tono demasiado bajo para oirlo. Nicky se inclinó adelante para examinar la caja que mostraba figuritas que excavaban los muros de la caverna.

("¿Enanos?")

-"Creo que tienes razón," dijo la primera voz, que era leve pero distinguida. "Él es de ese tipo. Demasiado joven para tener la intensidad, pero está mirando a tus cosas con mucho interés."

Nicky miró atrás. El tipo con la voz distinguida tenía pelo largo gris a lo afro en el que había metido gafas de sol de espejo.

El que susurraba era el artista...

("Mike no se qué...")

...que parecía nervioso. Nicky se alejó antes de que Mike la reconociera, aunque fuera improbable con su nuevo pelo extraño.

Había una barra con un guapo barman. Miró la lista de precios:

$10 por una Coke
$15 por un Molson Ex,
$17 por Evian,
$20 por un Tropicana

Y casi consideró tomarse un OJ, visto que acababa de cobrar.

("Puedo conseguir una caja entera de lo mismo en el Camino Seguro"), pensó. ("Compraré algo camino a casa.")

Se marchó de la barra, devolviéndole una sonrisa nerviosa al barman y preguntándose qué tipo de ropa llevaría cuando no vestía su uniforme de traje y camiseta. Se imaginó a sí misma preguntándoselo y una emoción de terror la atravesó.

Se estacionó a sí misma delante de otra caja. Ésta era la que salía en la invitación...el unicornio trotando alrededor de la alarmada mujer de pechos imponentes. Nicky notó que el artista había pasado más tiempo concentrado en los erectos pezones de la princesa que en la cabeza entera del unicornio. Típico. Aunque no había hecho mal trabajo en la materia.

-"¿Con quién te identificas más?" dijo una voz familiar.

Nicky se giró para descubrir a un hombre de mediana edad que nunca había visto antes. Ella suspiró para sus adentros mientras miraba la inexpresiva contemplación del tipo.

("JK, ¿dónde demonios estás?")

-"Uh... con nadie." miró hacia atrás y, presintiendo que él no iba a marcharse, le retó: "¿Y usted?"

-"Probablemente el unicornio," dijo él con una sonrisa que dejaba suelta la severidad que su corto pelo gris le daba a sus facciones. "Me siento más... liberado que estresado estos días."

-"¿Piensa que los unicornios son libres?" dijo Nicky sin intención alguna, sólo genuínamente sorprendida.

-"Bueno, mira a ése," dijo él. "Trotando por todo el lugar."

-"Está ansioso. Constantemente en movimiento. Atrapado," dijo Nicky, pescando al gecko de la solapa de su chaqueta justo antes de que cayera sobre su manga. "Condenado," dijo mientras devolvía al gecko encima de su hombro. "Y ella, probablemente, tiene algo que ver en ello, con su exagerada rutina de damisela-en-peligro. Ella es la hostigadora, probablemente."

El hombre soltó una carcajda.

-"Huh, voy a por otra bebida." dijo agitando su botella vacía. "¿Quieres una?"

-"Claro," dijo Nicky imaginando que puesto que él no había tomado el giro obvio de la virgen-unicornio, serviría de compañía hasta que llegase JK.

Escaneó la sala, que se había llenado un poco con los sospechosos usuales desde que había llegado. Captó la vista de una alta rubia al otro lado de la sala y la saludó con la mano.

-"No gracias" dijo Mike con voz crispada de repente que llenaba toda la sala. Se inclinó adelante y metió una tarjeta de negocios negra en el bolsillo del blazer de un joven. El joven sonrió tristemente y salió de la galería. Mike, cuya burla no se había transformado del todo en una sonrisa, volvió con sus amigos. Su colega del pelo afro le apretó el hombro y asintió con aprobación.

El zumbido de la galería se incrementó notablemnte y Nicky intentó no ponerse furiosa. Se movió a la caja siguiente sin absorber nada.

-"¿Qué fue aquello?" dijo el hombre de pelo corto, que había regresado con una cereza para ella.

-"Gracias," dijo Nicky, tomando un abrupto trago de la botella helada sin mirarla siquiera. "Eso fue el primer paso del baile conocido como Éxito Artístico."

-"¿Qué...quién era el estirado?" preguntó el hombre de pelo corto.

-"Reclutador. Probablemente freelance. Ofreciéndose a representar a Mike como creativo."

-"¿Y él le rechazó?" dijo el hombre incrédulo con las cejas levantadas. "Wow."

-"No. Sí," dijo Nicky dando otro trago a la botella, saboreándola esta vez. "Ahhhh... es tan falso y estúpido."

Ambos miraron la caja por un momento. Representaba a un hombre tendido sobre una tabla.

-"¿Cómo tiene ésto éxito si él..."

Nicky suspiró: "Es sólo el primer movimiento. Si un artista no rechaza la primera oferta lo bastante vehementemente, entonces el asunto no es real. El cazador de tendencias pierde el interés."

-"Ah," dijo el hombre de pelo corto. "Difícil-de-conseguir."

Observaron cómo una proyección astral luchaba por salir del hombre sobre la tabla y volaba hacia afuera. El hombre de pelo corto se echó hacia atrás y leyó el título de la obra.

- "Há-Goeth-lo por Usted." soltó una carcajada.

Nicky hizo rodar los ojos.

Él notó su reacción: "Oh vamos, ¡es divertido!"

-"Es fácil" dijo Nicky ceñuda.

-"Bueno," dijo él señalando la obra con su botella, "No todo tiene que ser difícil. Es como... un comentario. Sobre cómo hemos obtenido la capacidad de hacer algo con lo que hemos soñado durante siglos."

-"Para que sigan diciéndonos algo," Nicky iba decir algo sobre magia negra que rebotaba dentro de su cabeza pero que no salía fuera. "Pero... me refiero, ¿porqué ser un artista si todo lo que vas a hacer es eco?"

-"¡Whoa!" dijo el hombre de pelo corto. "Sólo soy un mono de código, madam. ¿Qué sé yo de eso? Vamos a preguntarle a este tipo," dijo él llamando a la puerta.

JK acababa de entrar caminando, mostrando una gran sonrisa mientras saludaba a algunas personas. Vió a Nicky y al hombre de pelo corto, les saludó con la mano y se abrió paso hacia ellos.

Nicky miró al hombre de pelo corto a través de sus ojos rasgados.

- "¡Hey! ¿conoces a JK?"

Él se encogió de hombros inocentemente.

JK tuvo una breve charla con Mike, luego cogió las gafas de sol reflectantes del tipo con el pelo a lo afro y se las puso. Su dueño le examinó y le dió la aprobación con una mano de OK. JK al fín, llegó hasta ellos.

-"¡Chase! ¡Nicky!" dijo. "¡Os habéis encontrado!"

Nicky observó su enfado derretirse en los espejos gigantes de la cara de JK.

-"Bueno, no había demasiadas pelo-pulpos cargando bicicletas..." dijo Chase.

Nicky chasqueó la lengua: -"Esas gafas de sol..."

-"¿Me quedan bien?" dijo él, su sonrisa se hizo máyor.

-"¡Y de qué manera!," dijo Nicky, sintiendo que su humor abandonaba la concéntrica espiral negra.

-"Me gustaría poder ver algo con ellas," dijo él mirando por la sala.

Se las quitó y regresó a su cara normal, golpeándose en el ojo con el agarre mientras lo hacía.

Chase alzó una ceja: "¿Qué tienes pensado, hombre?"

-"¿Vosotros queréis ir...a algún sitio?" dijo JK, saludando a alguien.

-"¡Aajá!" dijo Nicky.

Chase se encogió de hombros: -"OK.¿Dónde?"

JK les mostró los pulgares y comenzó a caminar hacia la salida. Ambos le siguieron mientras él abría paso por la sala, ahora densa de humanidad. Nicky le dió a Chase una sonrisa de coraje. Sintiendo que parecía un poco fastidiado por la agitada conversación de JK, respondió por él.

-"A algún lugar interesante, probablemente."

Para cuando llegaron allí, era bastante tarde.

-"Esto es perfecto," dijo JK indicando la extensión de asfalto.
"Vamos a quedarnos un rato."

Estaban en la sombra del Mundo de la Ciencia. Una gigante esfera estaba colocada sobre el borde del acceso de entrada. Su estructura reflectante estaba dividida en triángulos mediante armazones metálicos. Nicky recordó la primera vez que había entrado allí, cuán decepcionada había quedado por las formas de caja regulares de los edificios que contenía. Pero las maravillosas exposiciones pronto la distrajeron.

JK estaba desplegando su bici entre el siseso de las ruedas y los "clicks" de las articulaciones que ponía en su sitio.

-"¿Os acordáis de venir aquí de niños?" dijo ella.

-"Aajá" dijo JK. "Me acuerdo de que una vez estuve aquí en una excursión de clase." Se montó en la bici y empezó a pedalear alrededor. "Tenían aquello donde podías experimentar cómo era ser una semilla. Como el ciclo de crecimeinto. Te metías en esa caja de gelatina..."

Chase, sentado en el asfalto blando, se inclinó hacia atrás sobre las palmas de las manos y sonrió: "¿Gelatina? Oh, ¿te refieres a esa cosa de biomasa?"

Nicky observaba a JK adelante y atrás en círculos que parecían a punto del colapso: "¿Estás seguro de que sabes ir en esa cosa?"

JK la ignoró: "Sí, gelatina de biomasa. Engañaba a tu cuerpo haciéndolo pensar que eras otra cosa. Era un poco sucia pero nos encantaba.."

Nicky se rindió, se sentó en el suelo y cruzó las piernas. Recordó algo que la había interesado mucho en el Mundo de la Ciencia, pero no consiguió ponerle ni un dedo encima.

("¿Una rueda de colores? No, un prisma.")

Un prisma gigante que colgaba de las vigas, refractando. Todos los colores desde el blanco. El negro no, pues era ausencia de color.

-"Algo parecido ví en Toronto," dijo Chase. "El Centro de la Ciencia, creo que lo llamaban. Original Real." Rieron un rato por eso. "Bueno, mejora al Mundo de la Ciencia II, supongo."

-"Mundo de la Ciencia II: Regreso al Laboratorio," dijo Nicky. A JK le gustó y Nicky sintió que su enfado de antes por ser ignorada se evaporaba.

-"¿De Toronto?" preguntó ella a Chase. JK pedaleó hacia el borde del agua.

Chase negó con la cabeza: "Nop. A una hora, más o menos, en las afueras. Más cerca de Montreal, en verdad." estaba haciendo huellas dactilares en el asfalto. Alzó la vista hacia ella. "¿De dònde eres?"

-"New West," dijo ella tratando de no mirar cómo JK se subía al bordillo con la bici. "¡Oh hombre!"

Chase se giró para ver lo que ella estaba mirando. JK estaba alejado sobre la bici que rodaba ágilmente por el borde de fuente de agua. Sus amplios hombros formaban una silueta absurda.

Chase sonrió y se encogió de hombros.

-"Ya ni siquiera está sobre el asalto, es sólo hormigón que recorre el agua..." dijo Nicky. ("¿Y si se cae al agua?") "Estas cosas me ponen nerviosa."

Se concentró en el gecko, que estaba inclinado fuera de su chaqueta para pasar la lengua por el suelo.

-"Ah, no son tan peligrosas después de todo. Soy un tipo viejo, por eso recuerdo cuàndo se puede aún pedalear con ellas. Los chicos se caen de ellas a todas horas... sólo era en los anuncios cuando se caían bajo las ruedas de algún convoy de camiones que pasaba."

Nicky se sintió con naúseas recordando un anuncio de ese tipo donde una mujer iba en su bici con una silla de bebé hacia el tráfico. Era a cámara lenta...esperabas totalmente que sería alcanzada de pleno...tirada al suelo y ella y su bebé brutalmente despachurrados. En lugar de eso, un coche se desvíaba para evitarla y causaba un montón de tres coches apilados y ella se marchaba sin un rasguño. Terminaba con un plano detalle de la ventana de uno de los coches donde alguien luchaba por salir justo antes de que explotase.

Chase vió la mirada en su cara: "Quiero decir, la gente monta en ellas desde cien años antes de que se salieran esos anuncios."

("La gente hacía un montón de cosas estúpidas"), pensó Nicky. Deseaba cambiar de tema. Ese anuncio le había dado pesadillas durante añosm.

-"Las bicis son buena diversión," continuó Chase. "¿Cierto, JK?"

JK apareció montando sobre una sola rueda. Se equilibró allí durante un segundo y luego, con un rápido movimiento de su talón, golpeó la palanca que la desmontaba. Aterrizó sobre sus pies en lo que Nicky tuvo que admitir que fue un bonito movimiento limpio.

-"¿Dónde has aprendido a hacer eso?" dijo ella.

-"¿Dónde aprendería yo cualquier cosa?". dijo JK sonriendo.

-"Todo el mundo solía saber montar en bici," dijo Chase. "Pero el tráfico tenìa tanta mala gente que siempre se metía accidentes o colisiones... era o cambiar la industria del automóvil o hacer un montón de anuncios terroríficos de servicio público..."

Nicky se encogió de hombros. Había oído historias conspiratorias toda su vida, había sido una fan del género cuando tenía, como, 12 años. Todo el asunto del aire parecía exagerado también. Empezó a picarle los ojos tras algunas horas en el exterior, era verdad, pero tenía alergias.

Mientras oía los siseos y clicks de la bici de JK, Chase preguntó:, "¿No hay partes pequeñas ahí dentro? ¿Ni siquiera en el mecanismo de pliegue?"

JK negó con la cabeza: "Nop. Los checos son genios en mecánica sencilla. ¿Quieres probar?"

Chase declinó.

-"¿Nicky?" preguntó JK.

Nicky estaba a punto de rehusar cuando oyó una carcajada apagada de Chase. Una potente mezcla de contrariedad y molestia la forzó a ponerse en pie.

-"Sí, vale."

JK sonrió deleitado, desenrolló la bici con un golpe de su muñeca y ajustó la altura.

Nicky dejó al gecko en el bolsillo. Estaba casi quieto como si supiera lo que iba a suceder. Levantó la pierna sobre la barra agarrándose a un puñado de la camisa de JK para equilibrarse, puso los pies en los pedales y se sentó.

Luego, apretando los dientes y aceptando el posible accidente fatal, pedaleó.

¡Woble woble woble recto recto recto recto recto!

Nicky sentía la victoria alzarse desde su barriga, tan real como el aire nocturno en su rostro. Se mantuvo alejada de ellos, sonriendo mientras oía sus vitores y condujo alrededor de la estructura del Mundo de la Ciencia.

Había luces por toda la entrada y por el distrito comercial. Eran lo bastante brillantes como para navegar fácilmente pero, cuando rodeaba la esfera, se hizo decididamente oscuro. Alzó la vista a la ladera de la colina, mayormente de casas residenciales, y trató de averiguar si habían menos luces ahora que un año atrás...

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Nicky (V)

("Mierda, ¿es eso un poste?")

Nicky se desvió demasiado y la bici cayó encima de ella.

-"Joder..." dijo luchando para liberarse de esa estúpida cosa.

Había caído con la cadera primero pero el asfalto había amortiguado el choque. Se levantó rápidamente y miró atrás para ver si estaba a distancia visual de los chicos. Quedaban ocultos por la curva.

("Bien.")

Caminó con la bici en la misma dirección en la que estaba pedaleando. Su cadera estaba bien, probablemente ni magullada, aunque su cara aún ardía. Recordó un incidente en segundo grado cuando un compañero de clase la había empujado al suelo. El guardia de seguridad del patio de juegos sólo le dió una lección de historia sobre que el suelo del patio era duro como la piedra cuando él era pequeño. Obviamente, había olvidado el pinchazo de humillación que las nuevas sustancias elásticas eran incapaces de reducir.

Era un largo camino que rodear, así que Nicky decidió volver al caballo. Un poco más tentativa que como lo había sido con su primer molesto intento fallido. A pesar de todo, fue capaz de pedalear en una línea recta. Esta vez, mantuvo los ojos hacia adelante.

Para cuando Chase y JK estuvieron a la vista, sus ojos se habían ajustado a la oscuridad y el brillo relativo molestaba su visión. Rodó hasta allí y se balanceó fuera de la bici.

-"Ahí está," dijo JK. "Pensé que habías encontrado la forma de montar sobre el agua."

Chase estaba ahora tumbado, con la cabeza apoyada en una mano. "Así que ya habías montado en bicis antes."

Nicky trataba de dar una patada en el mismo sitio donde JK lo había hecho antes; "Nop. Primera vez." Golpeó la palanca justo cuando JK estaba a punto de ayudarla y la plegó. Se la entregó a él, un poco aliviada y un poco reluctante de hacerlo.

-"Y, ¿es la misma clase de exposiciones?" preguntó JK a Chase.

-"Uh... de ese tipo," dijo Chase. "Tienen un Mundo de la Ciencia en Frisco," le explicó a Nicky.

Nicky se sentó y se abrazó las rodillas. "¿Un Mundo de la Ciencia?
¡Eso no tiene ningún sentido!"

-"No hay ciencia allí," añadió JK.

-"Lo sé, es como... lo llaman el Pabellón de Ciencia y Tecnología. Tienen esos pabellones que te sugieren que vayas en tu hora libre. Aunque es un escenario similar... ¿conoces la bola que cuando la tocas se te queda el pelo de punta?"

Nicky asintió. "Para demostrar la electricidad estática, sí, pero ¿no hay...? "

-"No me preguntes," protestó Chase, "Lo sé. De todos modos, tienen lo mismo excepto que cuando la tocas comienza a crecer. De modo que lo hice y todo el mundo se rie, y cuando apagan la bola mi pelo es, como...super largo."

JK se rió. "¡Tú con pelo largo. Ja! ¿Muy largo?"

-"Pues, hasta mi trasero. Y podía swish it around y sentirlo sobre mi espalda y demás..."

-"Pero, ¿qué tiene eso que ver con la ciencia? Es todo demo de software," dijo Nicky.

-"Es una temática, supongo. Mostrar a la gente cosas familiares. Tenían un zoo también, y un almacén de compras, eso era realmente lo más impresionante... "

-"Un zoo, ¿eh?" dijo Nicky contemplando su pequeña creación. "¿Con geckos en ese zoo?"

-"No," dijo él. "Aunque sí un lagarto gigante de algún tipo."

-"Todo bonito o impresionante, ¿cierto?" dijo ella.

El gecko estaba vibrando la lengua en su nariz. Ella le había dado una bífida y la abanicaba en su nariz.

-"Supongo que sí. No me acuerdo de ningún animal feo o desimpresionante, pero, probablemente, nadie lo haría." se rió. "Había un unicornio allí, recuerdo eso."

Nicky siseó como respuesta y el gecko corrió alborotado hasta el extreno alejado de su mano.

-"Los unicornios apestan. ¿Porqué tendría que estar en un zoo? Si pueden hacerlo todo allí, ¿porqué no tener animales mezclados con humanos? ¿Porqué tiene que haber la misma vieja mierda?"

-"Eso es cierto, es muy poco creativo en estos momentos. Aunque está muy mejorado," dijo Chase. "Yo solía vivir allí."

-"Chase estuvo en Frisco antes de que fuera Frisco," dijo JK.

-"Oh ¿sí?" dijo Nicky, sorprendida. "¿Hacías código allí?"

-"Eso creo..." dijo Chase apretando los ojos en una pantomima de recordar.

Los tres rieron.

-"Sí. Aún era un esfuerzo de ayuda para aquellos lisiados por el Terremoto. Y buscaban a cualquiera que supiera código... por aquel entonces tenías realmente que bajar hasta San Francisco, o lo que quedaba de él, para hacer conexión satélite"

-"¡Ajá!" dijo Nicky. El hermano de un amigo del instituto también había ido y ella había pensado que era valiente. "¿Cuánto tiempo estuviste allí?"

-"Hasta la mayor parte del 2031, supongo. Diez u once meses. Por supuesto, fue sólo un abrir y cerrar de ojos para mí. Si no hubiera sido retrocedido en una habitación diferente desde donde había sido procesado para el enlace satélite ni siquiera habría notado que algo había ocurrido."

-"Wow," dijo Nicky. Había oído sobre la transición retroceso-a-almacenado pero nunca había conocido a nadie que hubiera pasado por ella. Parecía tan injusto.

-"No es tan malo ahora" dijo Chase. "Hacen grabación completa de tu tiempo en Frisco, aunque pasado un cierto punto..."

-"¿Quién quiere sentarse durante once meses de vida?" dijo JK.

-"Exactamente," dijo Chase. "Se te sitúa en Frisco, una vez que te quedas una cierta cantidad de tiempo."

-"Supongo que puedes pasar hacia adelante las partes aburridas o vergonzosas," dijo Nicky, dando un golpe al gecko para despertarlo.

-"Tu amiguito desearía poder pasar hacia adelante esta parte," dijo JK. "Está pensando: vámonos a casa, Nicky, tengo hambre." JK imitó al gecko con tal voz de soprano que hizo que la pequeña criatura lo mirara.

-"Uno de mis planes era configurar un servicio que editara las grabaciones de la vida de la gente por ellos," dijo Chase. "Pero..."

-"Nadie regresa, prácticamente," concluyó Nicky. "Eres el primero que conozco."

-"Sí," dijo JK. "Asustas a la naturaleza. ¿cuál es tu problema? ¡Todos los demás lo pasan genial en Frisco!"

Chase simplemente se encogió de hombros.

"Cuéntale a Nicky lo que haces ahora," le dijo JK a Chase. Cuando el viejo hizo rodar sus ojos, JK le susurró a su reloj: "Hace menus para todos los productos RistReloj."

-"Por favor, mantenga su RistReloj a la altura de sus ojos para posicionamiento retinal," dijo la tranquila voz de Chase desde el reloj de JK.

-"Por favor, mantega su RistReloj a la altura de su culo para posicionamiento rectal," imitó el verdadero Chase.

Soltaron unas carcajadas y el sonido repentino sobresaltó al gecko.

-"¡Sabía que tu voz sonaba familiar!" dijo Nicky.

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Nicky (VI)

Nicky había planeado su paseo a casa para el máximo placer y mínimo peligro. Aunque el aire sería más limpio con un poco más de lluvia, estaba feliz de tener una franja de días secos tras el húmedo invierno. Respirando profundamente, se preguntaba por la milésima vez si debía ponerse una máscara...

("Muy de maldita tonta.")

...concluìa por milésimoprimera vez.

Paseaba por el límite del barrio Acres Placenteros. Los árboles frondosos sobresalían de las barras de la verja de 6 metros de altura. Eran unos cuantos bloques en los que podía oler el verde e imaginar el oxígeno deslizándose hacia su corriente sanguínea.

("Mejor que un O-tubo."), pensó, ("El oxígeno robado siempre sabe mejor.")

Dejó atrás la garita en las puertas de entrada y miró en el interior con curiosidad. Vió el perfil de un CocheLoco frente a una casa, sus aletas le otorgaban una silueta reconocible. La primera vez que había visto anunciado el diminuto coche; que mostraba una docena o así de payasos saltando fuera de él aunque, claramente, sólo tenía espacio para uno; se había figurado que acabaría muerto en el agua, a pesar de alcanzar ciento treinta kilómetros hasta la recarga.

("Supongo que por eso no soy una cazadora de tendencias...")

Un bloque o así más allá de la garita, vió a una persona junto a la puerta, con una gran bulto de algo sobre el suelo a su lado. Se oyó el familiar "kracl" y el bulto, que era una persona cubierta con sábanas, saltó con el flujo de la electricidad.

("Oh mierda."), pensó Nicky deteniéndose de inmediato.

El guarda devolvía su táser a la funda y regresaba perezosamente hacia la garita. La descubrió y echó mano al láser.

Nicky miró al bulto-persona que brillaba y se retorcía.

-"Ellos, sabes, sólo están aquí porque el aire es mejor. Dos personas murieron el año pasado por privación de o-dos, sabes," dijo ella repitiéndose en su nerviosismo.

El guarda se detuvo frente a ella, la visera del sobrero le ensombrecía los ojos.

-"Ella no tiene permiso para acampar en la propiedad, señorita." se alejó paseando.

Nicky continuó, insensibilizada. Luego giró en redondo.

-"¡Como si electrocutarla fuese a ayudar!" gritó sintiéndose débil.

Sus palabras no tuvieron efecto perceptible en las larguiruchas zancadas del guarda.

Mientras Nicky pasaba el convulsivo cuerpo, pudo oir un llanto, pero siguió caminando.

("Al menos no está muerta...")

Acres Placenteros llegaba a su fín y estaba separado del Enclave de la Alegría por una autopista. Decidió pasear por el lateral de la vía, ya que, de lo contrario, tendría que pasar bajo ella a través de un apestoso y horripilante túnel subterráneo.

("Jodida seguridad. Torturar a una anciana para proteger un puñado de casas vacías.")

Siguió el pequeño sendero durante un par de nerviosos minutos junto al flujo de silbante metal hasta que se hundía bajo la autopista. Le dijo a su reloj que encendiera su campo de halo y, por un segundo, creyó que ya había usado todos sus minutos, pero entonces brilló lo suficiente para ver. Estaba feliz de tenerlo, por la luz y también por la protección, normalmente había algunas personas durmiendo allí. Ninguna esa noche, sin embargo.

Como siempre, a Nicky le agradó salir de la sombra del puente de la autopista, incluso aunque el patio ferroviario tampoco era el lugar más seguro. Pero podía continuar por espacios abiertos amplios aquí fuera, donde no había muchos lugares desde los que hipotéticos atacantes pudieran embestir. Imaginó que sería capaz de encender el campo defensivo a tiempo si alguién llegaba corriendo a través del campo, de modo que apagó el halo.

-"Ni siquiera está tan oscuro", dijo Nicky desdeñosamente a su mitad asustada.

De hecho, parecía más iluminado de lo normal. Podía ver las rocas individuales tiznadas hasta el carbón entre las largas pistas muertas, las ramas de un arbusto que parecía como trigo.

En frente vió un vagón que tenía una leve aura alrededor. Caminó hasta el coche y se detuvo a escuchar. No podía oir nada y decidió proceder campo a través para ahorrar minutos.

Rodeó el artefacto y descubrió un foco entrenado sobre él, iluminando un extraño diseño. El diseño parecía nuevo: una imagen colorista de un gordo sentado sobre una bola de baloncesto fumando un canuto enorme.

"Pásalo, gordito, Pásalo, gordito, Pásalo a los chicoz-b y las chicaz-b"

Eran algunas de las palabras que Nicky leyó sin entender. Lo que implicaba que era un puzzle; quien lo había puesto allí era uno de los grandes.

No pudo reconocer ninguna marca.

("Quizá Nike, con el baloncesto... quizá Marlboro, no, los de Phillip Morris siempre lo deletrearían "Phásalo"...)

Algo sobre las connotaciones negativas de la obesidad que recordó de las clases. Y la imagen era tan tosca, la pintura no era sólida en algunos lugares...

El miedo la sacó a tirones de su ensueño cuando recordó dónde estaba. Se giró en redondo con rapidez, dejando el sólido muro del vagón a su espalda y miró alrededor lo mejor que pudo con el foco en su cara. Un poco a su derecha notó otro vagón iluminado y lo que parecían ser dos figuras de cara a él.

("Eran ellos las personas tras esas cosas?") , pensó aprensiva pero curiosa.

- "Campo defensivo" dijo y el mientras el halo la rodeaba, se dirigió hacia ellos.

("¿Qué estaban haciendo?")

Parecía como si estuvieran trabajando en un cuadro similar al otro. Mientras se acercaba, pudo oir un siseo empezar y terminar y el murmullo de sus voces. El barbudo se detuvo y agitó algo que hacìa un sonido de "clink", viendo a Nicky mientras lo hacìa.

-"Buenas noches," dijo él con una formalidad burlona.

-"Hey," dijo Nicky entrando en la zona del foco.

El otro la miró, su cara negra angular no mostraba nada.

El primero, que llevaba su pelo dentro de gruesas ropas marrones, preguntó:

-"¿Te gusta el espectáculo?"

-¿Un espectáculo? Ella notó que no estaban pintando desde cero, sino que trazaban sobre un diseño previo.

- "¿Porqué estáis haciendo ésto?" preguntó ella, se sintió estúpida pero preguntó de todos modos.

-"Estamos restaurando algo de la mejor arte de Vancouver," dijo el hombre negro calvo con cara seria. "Estas obras datan de principios de los noventa."

-"Son pinturas," dijo Nicky, comprendiendo.

Se alegró de no haber preguntado si eran anuncios. La pintura de formas entrelazadas en la que estaban trabajando llenaba la superficie entera excepto por un pequeño trozo donde se ajaba alrededor de las letras NC. Pero entonces, Nicky se dió cuenta de que no eran formas entrelazadas después de todo...

("Eran letras.")

-"Virus," leyó en voz alta. "¿Virus NC?"

-"Nacional Canadiense es la marca del vagón," dijo el hombre calvo. "Virus es la etiqueta." tiró la lata que estaba sosteniendo y se alejó caminando.

-"Los artistas de Graffiti tenían nombres en código, o etiquetas, que usaban para firmar sus obras," dijo el hombre de la barba. "Tráeme otra naranja, ¿quieres, Andre?"

Andre estaba abriendo una tienda verde pequeña junto al vagón: "Si tenemos una."

-"Estas pinturas son realmente difíciles de encontrar. Krylon dejó de hacerlas cuando el radiado se hizo grande," dijo el barbudo. Bostezó y tiró de sus ropas del pelo como para mantenerse alerta.

-"¿Porqué simplemente no radiáis estas cosas?" dijo Nicky. "Se puede escanear y ajustar los niveles de color."

El de la barba soltó una carcajada, un vistazo de dientes tatuados. Andre volvió y le entregó una lata. Le quitó el tapón él mismo.

- "Hey Andre, quiere saber porqué simplemente no radiamos estas cosas."

Andre resopló ppr la nariz. Nicky sintió que su cara empezaba a arder.

El hombre de barba alzó las manos como si hubiera detectado su molestia creciente. "Vale, había unos artistas de graffiti en los ochenta, noventa... Usaban la ciudad como un lienzo. Hacían estos murales, a veces con permiso de los dueños del muro, a veces sin él."

-"Nornalmente sin," añadió Andre entre sus siseos de lata.

-"Sí bueno, algunos decidieron que no era justo guardar todo este talento en la ciudad...así que se colaban en los patios ferroviarios por la noche." Señaló la pintura con el pulgar. "Y pintaban enteros algunos trenes de carga."

Nicky esperaba el mensaje. "Aajá."

-"Bueno, me refiero a que... pintaron los que estaban activos. Y la gente que conducía los trenes no tenía tiempo para repintar por encima...no podían, simplemente, radiarlos como ahora. De modo que, imagina ésto: Vas camino a, no sé, tu silo de grano. Vas en tu camión por mitad de Saskatchewan. Ves las vías del tren y te paras porque hay un tren llegando."

-"¿Y estos vagones van en el tren?" supuso Nicky.

-"¡Exactamente!" dijo hombre con barba, chocando ambas manos. "Así que este tipo está sentado allí, recibiendo un espectáculo artístico sorpresa. De modo que estos artistas de graffiti básicamente exportaban cultura urbana al campo."

Andre miró a su amigo, sus dientes blancos mostraban una ligera sonrisa.
-"¿Exportando cultura urbana?.Exportando ego, más bien." Nicky se rió.

-"¡Lo digo en serio!" dijo el hombre de barba con ojos brillantes.

Nicky vió que no era tan viejo como había pensado al principio. No estaba acostumbrada a ver gente jóvenes con barbas.

-"Sé que era ego, también, y ellos no pensaban en ello de esa forma, exactamente...pero esa es la belleza del asunto. Todo era un poco accidental. Y para llegar a tu cuestión, la escena del grafitti original murió con la tecnología de radiado porque era super difícil conseguir pintura y, aunque llegaras a completar una obra, sería borrada por radiado en un segundo. Hubo algunos escritores que probaron hacer obras radiadas..."

Andre negó con la cabeza; "No es lo nismo, no es lo mismo."

-"Ya," el de barba encogió un hombro. "Estaba bastante acabado."

-"Por eso sería un sacrilegio radiarlas," supuso Nicky.

-"¡Exactamente. Exactamente!" dijo el hombre de barba. Puso una mano en su pecho. "Mi nombre es Simón," dijo. "Este es Andre."

-"Nicky." saludó, aún no preparada para apagar su campo y estrechar manos.

-"Bueno, Nicky," dijo Simon. "Me alegra que vinieras a nuestro expectáculo de arte.¿De dónde eres?"

Nicky sonrió al entenderlo por primera vez: "Un espectáculo de arte."

Los tres se rieron por eso.

-"Tú debes de ser una artista," dijo Andre sin girarse.

-"Parecido," dijo Nicky. "No como ésto, en realidad. Nada de pintura.. Hago animalillos."

Les hubiera mostrado el gecko pero siempre se ocultaba cuando su campo estaba activado.

("No es representativo de mi estilo, de todas formas.")

Sintió una necesidad de impresionar a esta extraña pareja pero se le trabó la lengua. Como siempre.

-"Oh vale," continuó Simon cuando quedó claro que ella no iba a elaborar. "¿Clonado, cortado, esa clase de cosas?" Su mirada mostraba interés.

-"Sí. Tengo unas series de cortes de perros cobaya de tipo temática mítica," dijo ella tratando de no titubear.

("Dios, eso ha sonado pretencioso.")

"Suena ñam," dijo él apreciativamente. "¿Expones el agún sitio?"

-"No no," dijo Nicky, ya deseando no haber dicho nada. "Sólo estoy mareando. No he tenido oportunidad de patrocinio. Nadie toca los biológicos."

-"Bien por tí." dijo Andre. "Eso indica que tú eres lo real."

Nicky temió que estuviera burlándose de ella, incluso aunque Simon estaba asintiendo con la cabeza, y ella no tenía energía para averiguar de qué demonios estaban hablando.

-"Tengo que irme," dijo ella de repente con una débil sonrisa. "Adios."

Se alejó paseando fuera del extraño círculo de luz hacia casa.

* * * * *
CONTINUARÁ

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Doug (III)

Tan pronto como Doug cerró la puerta tras él, sintió que algo le golpeaba en la parte inferior de su cuerpo. Algo blando. Curioseó y la levantó.

-"Olivia," dijo mirando sus ojos verdes. "¿Intentas matarme?"

-"Hola papá," dijo ella con una tranquila sonrisa que desmentía su estado de proyectil humano momentos antes.

Ella se lanzó hacia adelante y le plantó un beso.

- "¿Qué me has traido?" dijo Doug dejándola en el suelo.

-"SB papá, SB," dijo ella abrazándose las piernas.

Sólo Bromeando o no, no era lo que él quería oir con el gas del McDonald's con turbulencias en su tripa.

("Debería haberle traído uno de esos juguetes de allí.")

Caminó hacia el salón fingiendo que Olivia no estaba escalando por su pierna. Su esposa estaba viendo una comedia.

-"Hey cariño," dijo ella mirándole brevemente.

-"Parece que he cogido un parásito en algún sitio, Cheryl," dijo con voz seria. Olivia soltó risitas apagadas.

Ahora tenía la atención total de Cheryl. Su cara, relajada de mirar el programa, hacía ahora un ciclo entre asombro y fingida preocupación.

-"Aquí abajo en mi pierna," dijo Doug apoyando las manos en las caderas.

Cheryl se inclinó sobre el brazo del sofá y vió a Olivia.

- "Uh oh," dijo ella sonriendo. "Eso tiene muy mal aspecto, Doug. Porque, casi parece....casi parece una niña pequeña."

-"¡Soy una niña pequeña!" dijo Olivia. "No un paracaídas."

-"Sí," dijo Doug. "Creo que es el parásito niñapequeñus otra vez. Voy a tener que operar."

Él agitó sus largos dedos de pianista y descendió sobre Olivia. Le hizo cosquillas métodica y despiadadamente.

-"¡Papáaaaaaaa!" gritó.

-"Dios, el parásito hace mucho ruido ciertamente," dijo Cheryl con una mueca.

-"Probablemente sólo es gas siendo liberado," explicó Doug parando por un segundo.

Olivia aprovechó el momento para agarrarse más fuerte.

-"Hmm. Este es de los resistentes. ¿Me echarías una mano con la operación?"

-"¡Claro!"

Al ver a su madre levantarse del sofá, Olivia cedió la derrota y se soltó.

-"El crecimiento se ha detenido por sí solo." anotó Doug.

-"El crecimiento," Cheryl resopló mientras iba a la cocina.

Doug, de inmediato, se acercó a la televisión y desactivó la ampliación de imagen. Cheryl sienpre llenaba la habitación a su propia elección, pero a Doug le gustaba pequeña. La imagen se encogió cómicanente hasta unos treinta centímetros. Él se pavoneó alrededor de la mesa mientras la audiencia invisible rugía. Cuando quedó en silencio, dijo: "...Y por eso siempre me cito localmente."

La audiencia explotó y Doug bajó el volumen un poco.

Olivia se había lanzado sobre el sofá. Su cuerpecito estaba estirado para ocupar el mayor espacio posible.
("No era mucho.")

Doug se sentó en el otro lado.

-"¿Bueno?" dijo él. "¿Qué ha pasado hoy?"

-"Cosas estúpidas. Nada" dijo ella con sus rubios rizos enmarcando su cara y los brazos a los lados como una muñeca.

Doug esperó.

-"Como... ir a la escuela. Hoy había una chica nueva con zapatos feos."

Eso era extraño. A mitad de curso.

-"¿Es que se cerró su escuela también?"

-"A lo mejor. No lo sé. Esta nueva escuela es tan estúpida. Ni siquiera tienen juegos en el recreo, los niños tienen que hacerlos por su cuenta."

-"Eso es una lástima," dijo Doug vagamente.

Recordó haber leído en la carta a los padres que iban a tenerlos tras la mudanza a Frisco. La escuela iba expandir sus opciones de juego en el recreo:

"¡La mudanza nos permitirá comprometernos con sus hijos, tanto en las tareas como en los juegos, de una forma inimaginable de aquí en adelante!"

Doug se había dicho a sí mismo que sólo era la copia del anuncio, o una "extensa en palabras" copia del anuncio mejor dicho, pero aún así se sentía culpable.

Había un nuevo cómico de escenario hoy. Un tipo realmente viejo con ligera joroba.

-"Bueno, ¿qué pasa con Usted?", estaba diciendo mientras extendía la palma de la mano.

Doug se dió cuenta, más por la voz que por el lenguaje corporal, que era Jerry Seinfeld.

-"Pues que firmas por ese plan y te transportan instantáneamente a ese lugar....ese lugar que parece como San Francisco, suena como San Francisco pero, en realidad, es sólo una caja guardada en alguna habitación en algún lugar. Yo entendí esa parte: e como enviar por e-mail tu cerebro."

La audiencia rugió al chiste del viejo Jerry y él alzó una mano para silenciarla.

Doug suspiró.

-"Pero... ¿qué pasa con tu cuerpo?. Supuestamente, se lo llevan a alguna localización secreta... y le hacen algo. Perdónenme pero, ¿no suena eso a algo por lo que deberían pagarte a tí por hacerlo? ¡En mis tiempos sacabas una cena y un par de copas, al menos!"

Doug soltó una carcajada a pesar de sì mismo. Olivia le miró con cara pétrea.

-"Es gracioso, ¿eh?" dijo Doug.

-"Graciosa apariencia," dijo Olivia rebotando una de las líneas favoritas de Doug.

-"Envio," dijo el reloj de Doug.

Doug se levantó, preguntándose quién era. Pidió a su reloj que le mostrara lo que había allí fuera y vió una foto, lanzada hacia su ojo, de un chico joven chino con una caja.
Abrió la puerta y, por un horrible momento, se dió cuenta de que no podía pagarle. A punto estuvo de cerrarle la puerta pero quedó de pie paralizado cuando el chico le entregó la caja y se marchó.

("Cheryl ya había pagado, gracias a dios.")

Cerró y pasó la cerradura tras él. Se quitó los zapatos, insensible y mecánicamente.

Mientras caminaba hacia la cocina con la caja empezó a enfadarse con Cheryl.

("¿Porqué estaba pidiendo la cena? ¡No tenía nada más que hacer salvo la cena! ¿Le restaba tiempo para ver la TV?")

Le entregó la caja sin palabras y observó cómo la vaciaba en el wok. Gruesos tallarines negros se deslizaron entre la siseante mezcla de verduras.

-"Sólo tenía tallarines finos," dijo ella.

Doug asintió respirando por la nariz.
-"Parece rico," se forzó a decir.

Quería decir algo constructivo, algo como...

("¿Sabes, Cheryl?, no me importa recoger algo camino a casa. Los envíos son tan caros.")

Pero el envío nunca había sido caro antes. Ella cocinaba porque le gustaba y pprque tenía tiempo, no para ahorrar dinero.

("¿Y si comenzaba a sospechar sobre el problema financiero que tenían, sobre cómo había fastidiado él las cosas?")

-"¿Cómo te fue en el trabajo?", preguntó ella alzando la vista mientras espolvoreaba pedacitos de
anacardo en la sartén.

-"Estresante, ese chico nuevo de Chan es un completo idiota."

-"¿Y qué?" dijo Cheryl sorprendida. "Probablemente te estará besando el culo ahora mismo."

-"Mmm," dijo Doug, sacando un anacardo de la sarten.

("Chan huele sangre en el agua".)

-"Todo irá bien," dijo Cheryl con una confianza que casi le rompe el corazón a Doug. "Tienes 20 años de experiencia bajo el cinturón."

-"Bueno, el cinturón está apretando un poco," dijo Doug.

-"Tendrás que hacer un agujero nuevo, entonces," dijo Cheryl con una sonrisa distraída.

-"Heh," dijo Doug, molesto.

Esperó unos segundos y dijo, como si no tuviera relación alguna, "¿Sabes...?, alguien me anunció en el ascensor hoy."

Sabía que estaba mal pero no pudo evitar extender la ansiedad un poco.

Ella buscaba algo en la nevera.

-"¿En el trabajo? El ascensor del trabajo. No nuestro ascensor."

-"Nuestro ascensor. Justo hace unos minutos."

Ella no dijo nada. Doug sintió un conato de culpa y sacó un par de platos.

-"Probablemente no es nada," dijo él.

-"Hmm," dijo ella sirviendo la comida en los platos a cucharadas.

-"Wow, esto huele estupendo," dijo Doug confiando en levantar la nube sobre la cara de su esposa. "Hablaré con seguridad sobre ello,"

Rebuscó por el cajón de los cubiertos por algunos palillos.

Ella asintió y dijo: "Olivia, la cena."

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Doug (IV)

("¿Porqué tenemos que tener esas jodidas cosas los Viernes?") pensó Doug sabiendo la respuesta.

Las reuniones semanales solían programarse los Lunes, pero Harris ahora se reunía con el equipo Frisco los Lunes.

("Pero no necesita estar conmutando la hora. Prácticamente, podía estar en ambos lugares al mismo tiempo, ¿no era esa la belleza del asunto?")

Doug empujó atrás la silla de su escritorio y se reclinó hasta donde pudo, esperando que le llamaran para la reunión.

Estiró las piernas pero no se atrevió a poner los pies encima de la mesa. Con los brazos cruzados y la cabeza ladeada, miró a través del trozo que faltaba en la ventana hacia las montañas.

("¿Se podría escalar tan arriba?")

Imaginó el aire crispado, los senderos ventosos y el panorama...¡el panorama! La ciudad parecería algo ridículo, colocado en su lugar por la distancia y la geografía monolítica. Más que en el silencio, más que en el aire limpio, fue pensar en este lugar encogido hasta la nada lo que dejó a Doug más calmado.

-"Patterson," dijo Lauden asomando su cabeza por la puerta. "Harris está aquí. Vamos a ello."

Su sonrisa bien podría haberse caído al suelo y rodado hasta algún lugar inalcanzable porque la cara de Doug fue una mueca para el resto del día.

Recogió sus documentos rápidamente...

("El idiota no me cogerá con los pantalones bajados de nuevo.")

...y lanzó una mirada hacia las montañas antes de cerrar la puerta.

("¿Qué es lo que me ha impedido ir allí?")

Era ridículo que hubiera vivido aquí la vida entera y ni siquiera hubiera ido a pasar una tarde.

("Conduciré hasta allí arriba con Olivia and Cheryl algún día, sólo para ver lo alto que se puede llegar.")

("Asumiendo que haya carreteras y asumiendo que aún tuvieras un coche, imbécil")

Caminó ppr el pasillo, casi tambaleante, torpe y sordo.

("Claro que, nunca pensaste en ir allí cuando tenías coche.")

Se asombró al notar en sí mismo una carencia de aliento...

("¿Es un ataque de pánico?. Ridículo.")

Sintió un golpe en el hombro. Era el chico nuevo, también caminando a la sala de reuniones.

-"Lo siento, Doug," dijo con su casi tímida sonrisa. Su pelo parecía un poco alborotado. Le recordó a Doug a la nuca de su sobrino. "Hey, fuí un idiota el otro..."

-"Sip," le cortó Doug tirando para abrir la puerta y sujetándola para darle paso, observándole, con su torpeza desapareciendo a cada momento.

("El idiota se está haciendo listo. Harris, probablemente, le ha metido en cintura.")

Para cuando tomó asiento, su respiración volvía a ser normal. Miró alrededor a sus compañeros de trabajo y notó niveles de tensión más elevados de lo normal.

("¿Porqué no podíamos hacer estas cosas los Martes, al menos?")

Recordó las viejas reuniones matinales de los Lunes, la gente apartando bizcochos mientras entregaba sus informes con una semana entera por delante para llenar los agujeros.

Stevens fue el último en sentarse. Doug no lo había visto desde que se trasladó. Parecía más delgado pero no tanto para que fuese realmente obvio.

("Ha adelgazado gradualmente.")

Stevens sabía hacer las cosas apropiadas y por mucho que él soliera burlarse por ello, Doug entendía la diferencia entre él estar aquí y Stevens en Frisco.

Recordó una coversación que habían tenido cuando Frisco era sólo una novedad vacacional para los ricos. Stevens estaba quejándose de que su esposa le presionaba para ir.

- "Piensa que estamos hechos de dinero. Ella no entiende que tenemos que ser productivos como pareja. No podemos simplemente repartir mitad y mitad. El mercado está bien ahora pero..." había mirado a Doug con envidia. "No puedo entender cómo lo consigues sin que tu esposa trabaje."

Doug, entonces, había sonreído misteriosamente, ignorado la adulación nerviosa que siempre aparecía en su estómago cuando pensaba en sus finanzas. Funcionaba, siempre lo hacía. Pero ahora Stevens le miraba como si le hubiera mentido.

"¿Porqué no estás tú en Frisco?", parecía estar diciendo. ¿Qué tienes fucionando aquí?"

Stevens no era muy listo.

Pero Harris lo era, en un sentido brusco. Stevens lo averiguaría bastante pronto. Realmente, él no sabía porqué no arreglaba las cosas
con su jefe. No llevaría mucho tiempo.

-"Mi esposa dejó el empleo para criar a nuestra hija y cuando quiso volver, los empleos se habían ido a Frisco. De modo que decidió esperar hasta que nos mudáramos allí. Pero no tengo suficientes ahorros para el pago de un paquete Oro y no hay forma de conseguir empleos decentes sin él. Como mucho conseguiría un empleo decente en un traje barato y mala colonia..."

Stevens ya estaba en mitad de su informe y Doug no había notado ni que había empezado. Eran números, en su mayoría y los números le aburrían.
("Parte del problema, ¿verdad Patterson?")

Cuentas del billón de dólares habían sido impresionantes cuando era un joven de 17 años como Chan y como, ciertamente, el idiota, que tenía una mirada de interés en la cara. Aunque parecía cansado mientras navegaba ocioso por sus notas.

-"Aún no me has dicho si estamos aumentando nuestros números en términos de clientes-carne contra los clientes-Frisco," dijo Harris. Se peinó el lateral de la cabeza y Doug percibió que no tenía orejas.

-"Bueno, sólo un poco. Nuestra división de ingreso es 80/20, pero nuestra división de trabajo aún es 75/25," dijo Stevens alzando una mano de precaución.

Doug no pudo resistir mirar de nuevo a Harris. Había oído que era una apariencia popular entre los ejecutivos de Frisco y le daba una apariencia pulcra, contundente.

("¿Se había cambiado los ojos también? ¿Habían sido grises los ojos de Harris?")

Doug presintió que saberlo, comentarlo, podía significar la diferencia entre mantener y perder su empleo.

Lauden dió el siguiente informe.

-"De las cuatro subculturas en el área de Vancouver sobre las que hemos amasado datos, estamos viendo un retorno del 10%..."

Harris no parecía impresionado al tonar sus notas ocasionales.

Stevens recibió una llamada. Su boca se movía en silencio mientras Lauden continuó durante un rato y concluyó con su mantra: "produce investigaciones posteriores."

-"¿Puedes venir mañana para terminar la investigación?" dijo Harris sin mirar a Lauden. "Buscamos perfiles no estudios prometedores."

Otra razón por la que las reuniones en Viernes apestan: el Sábado se quedaba sentado allí como una virgen vestal temblorosa, esperando ser sacrificada a los dioses de la terminación.

Los labios de Lauden se abrieron ligeramente como si no pudiera creer que le arrebataban otra vez su fin de semana. Inerte, asintió. "Claro." Doug admiró la nota de desánimo.

Harris llevó los ojos directamente hacia Doug.

-"Bien. No vamos a aceptar nuevas cuentas que no sean de Frisco para el siguiente mes. Para manejar las que tenemos, mantendremos una plantilla esquelética...Lauden liderará el equipo aquí y será, estrictamente, investiación, nada de análisis."

Lauden se lamió los labios.

-"Bueno," dijo en un tono de 'seamos francos'. "Si no hay clientes no queda mucho que investigar."

Harris asintió. "Cierto. Sin embargo, hay algunos grupos antiguos sobre los que nuestros clientes en Frisco pueden informarse."

El silencio fue incómodo. Las cejas de Chan se habían arqueado de incredulidad pero no dijo nada. Doug sólo sonrió amargamente.

("Los Infiltrados. Perfecto.")

La mirada de Harris barrió la sala como una ametralladora. Sus maneras joviales habituales habían desaparecido. Doug sólo lo había visto de este modo durante los fusilamientos masivos.

("Lo cual podría significar...")

-"Las cosas se están calentando en Frisco," dijo mirando directamente a Doug. "Las cosas son muy interesantes y muy competitivas. Las subculturas se están manifestando por sí solas en nuevas formas inclasificadas y tiene a la industria en un alboroto. Alex dice que necesitanos a todos nuestros analistas en Frisco..." hizo una pausa. "...para la semana que viene."

("Oh, joder.")

-"¿Doug?" dijo Harris.

Doug negó con la cabeza. "Aún hay algunos cabos sueltos..."

-"Siempre los hay," dijo Harris secamente, "¿David?" miró a Chan.

Chan sonrió ampliamente. "Allí estoy. Mañana si me necesita."

("Pues claro."), pensó Doug observando la textura de pino de la mesa. ("Pues claro que el jodidillo está preparado. Sin obligaciones, sin esposa, sólo esa ojiplática tarta que arrastra por todos lados.")

-"El Lunes estará bien, David,", dijo Harris. Suspiró y Doug quedó sosprendido del nivel de cansancio en él. Su cara estaba fresca, sus ojos eran ágiles...pero los hologramas nunca tenían que parecer cansados.

("¿Cómo cambiaba eso las negociaciones, ahora que el lenguaje corporal no era un factor?")

-"Necesitaremos, al menos, un hombre experimentado si vamos a hacer cualquier tipo de investigación decente aquí," dijo Lauden, asintiendo y mirando a Doug.

("Mi buen viejo Lauden. Somos dos viejos lobos enfermos vigilándonos el culo el uno al otro.")

-"Muy bien, entonces. Tengo que prepararme para otra reunión. En realidad, las reuniones se han apilado durante las próximas 12 horas." dijo Harris con su risa indescifrable. "Ya no haré comprobaciones semanales con vosotros pero nos reuniremos el próximo Viernes para terminar los detalles de nuestros nuevos objetivos de investigación."

("Nuestros disminuídos nuevos objetivos, querrás decir."), pensó Doug y casi inmediatamente se recriminó ppr ello. ("No seas tan capullo orgulloso. Tienes suerte de conservar el empleo.")

-"Muy bien, tened un buen fin de semana," dijo Harris y desapareció.

No fue hasta que lo hizo que Doug notó lo cuidadoso que había sido en otras reuniones de esperar hasta que todos se hubieran marchado para desconectar.

("Me pregunto... ¿se está acostumbrando o es que ya no le importa el shock que puede provocarnos?")

-"Buen fin de semana," dijo Lauden. "No es muy probable."

-"Petardos para tí, tío," dijo Chan. "Aún así, probablemente tenga algo que ver con el hecho de que todo el mundo trabaja 14 horas al día allí."

-"¿En serio?" dijo Doug.

Chan se levantó. "Sí. bueno-bueno-bueno, tenemos que ser competitivos,
todos los demás trabajan 14 horas, no necesitas dormir tanto" dijo de camino a la puerta.

Acabada estaba la timidez mostrada una hora antes, tan acabada como el mismo Chan estaría el Lunes.

-"No te envidio, Chan," dijo Lauden tras él. "Será duro."

Chan soltó una carcajada. "El futuro, tío. Lo mueves o lo pierdes." desapareció por el pasillo dejando a Lauden y a Doug a solas.

Lauden sólo negó con la cabeza e hizo rodar los ojos. Doug se rió. Para Lauden, esto era el equivalente del asesinato del protagonista.

-"Muy bien, lobo de operaciones, nos quedan un par de horas," dijo Doug guiando el camino de vuelta a sus oficinas.


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Doug (V)

El TrenCeleste salió de la estación con una pequeña sacudida, empujando a todo el mundo de un modo coreografiado que nadie resintió.

("Quizá se pueda ser así con la vida. Aceptar los golpes como si fueran enviados sin intención por una máquina.")

Ciertamente, ahora se sentía un poco de esa forma. Cuando el TrenCeleste traqueteaba por sus vías ningún desastre del día le preoucupaba. Había conseguido un asiento en el tren incluso con una vista parcial de la ventana a través de la cual veía una mezcla serendipitosa de gente pequeña con los brazos en ángulo recto. Una vaga sonrisa jugaba en sus labios mientras observaba el sol reflejado en los edificios, los cables del puente sobre el agua...

("Quizá es sólo por esto por lo que pagan.")

...la dorada vieja canción de Eric B.Rakim "Pagado al Completo" sonando en su cabeza.

Recordó el escarnio que Olivia había expresado cuando él había destrozado unos cuantas rimas un tiempo atrás: "Papi, el hip hop es música de viejos."

("Culpable de los cargos.")

* ain't nothing but sweat inside my
hand.>

no hay nada salvo sudor dentro de mi mano>

La siguiente parada bloqueaba su vista pero un puñado de chicos entraron y resultaron muy entretenidos. Esta parada estaba cerca de St. Edmond, una escuela absurdamente cara que estaba henorragiando alumnos hacia Frisco. Doug podía saber ésto sólo por el disminuído tamaño de los grupos que cogían esta parada. Pero era, resolutivamente, una hemorragia contínua.

("Mientras que otras escuelas se derrumban más rápido que un castillo de naipes.")

Y sabía porqué. La escuela de Olivia era de buen precio mientras que la de St. Edmond sacaba beneficios con tres alumnos por clase. Podían permitirse llevar dos escuelas a la vez.

A él no le gustaba eso. Recordó cómo se sentía siendo el chico nuevo y la cantidad de puntos de identidad duramente ganados que volvieron a cero.

Su mamá le había trasladado desde una las últimas escuelas con fondo público a la escuela de Kits North y le había llevado un año entero recalibrarse.

Cuando su antigua escuela se cerró, el influjo de viejos colegas de clase lo empeoró todo. Él ya no encajaba en ningún cliché: demasiado pobre para uno o demasiado rico para el otro. Le había dado, sin embargo, los inicios de una carrera de observación y análisis de la cultura de la juventud.

("Mi carrera."), pensó Doug mirando a los chicos frente a él y anotando mecánicamente sus pequeños indicadores. ("Vaya carrera. Chupar la sangre de inocentes y hacer que me llenen el estómago.")

Pero pensó ésto con cierta ecuanimidad: reconocía que él era sólo crítico sobre la caza de tendencias cuando el trabajo iba mal.
Aunque la idea de ser el parásito en la cadena alimenticia era más difícil de despachar cuanto más viejo se hacía.

("Quizá Harris sabía ésto, eso era lo que estaba detrás de la urgencia.")

Pero debido a su negligencia financiera, su total negligencia, había sido incapaz de coger la indirecta. En realidad, era un milagro que Harris hubiera parado para darle este empleo fingido, tan ridículo y risible como lo era la misión de Los Infiltrados.

Un Doug más joven se habría burlado de la sentimentalidad de su jefe, quizá incluso la hubiera explotado, pero ahora sólo sentía la gratitud de un animal sarnoso al que le tiran un hueso. Y, en serio, sería un idiota si esperara que Harris no esperaba alguna clase de retorno por su inversión.

Miró a los chicos que tenía delante y se preguntó si habrían oìdo alguna vez algo sobre Los Inflitrados o si ésto se había vuelto un conocimiento oscuro de su profesión.

Los Infiltrados eran una subcultura, probablemente mítica, que inventaron las subculturas para vender a los cazadores de tendencias, para así invertir ese dinero y hacer realidad esas subculturas. Luego, más tarde, vendían al mejor postor la prueba de que esas subculturas eran falsas.

Cuando Doug estaba destacando en los años '20s, muchos de sus colegas se habían secado, preocupados de que cada nueva pista les condujese a una trampa camuflada. Justo cuando la industria se habìa habituado a un nivel de estabilidad como comentaristas culturales, una colección de descontentos les había metido el miedo de Dios en el cuerpo: su etiqueta, una "i" dentro de un círculo que surgía por todos lados y parecía que su número era infinito. Doug, sin reputación que perder, lo despachó como una campaña de marca encubierta y fue descarado y valiente allí donde sus colegas habían sido cautos. A Harris le había gustado su moxy y le asendió rápidamente.

Doug pensó en la cara de Harris de hoy y suspiró.

-"Kinsey sólo es un culoborde," dijo un chico regordete con su cara moteada con manchas rojas. "Si él puede tener esos estúpidos pinchos en su ceja, ¿porqué no puedo yo perforarme las orejas?"

El chico al que estaba hablando asintió, un chico delgado de ojos grandes con una mochila absurdamente grande. A su izquierda, una chica alta dijo;

- "Bueno, el Sr. Kinsey tampoco lleva uniforme y eso es norma."

-"Lo sé pero, porqué," dijo el regordete. "Por otro lado, tienes a todos esos profesores sabelotodo que consiguen hacer todo lo que quieren."

Otra chica, a su lado, añadió: "Sí como el Sr.Randall y su espada..."

-"Exacto," dijo el regordete, "¡Un ejemplo perfecto! Randall consigue llevar por ahí un arma..."

-"Tú puedes sacar un ojo con tus orejas," dijo la chica alta.

El chico regordete hizo un sonido exasperado.

-"...O puedes sacas una oreja con tu ojo," añadió el delgado con tímida sonrisa.

La chica alta sacudió la cabeza y soltó una risita. Las cejas del regordete se arquearon un poco con el descarrilamiento conversacional, hasta que la chica a su lado le dió un codazo. "Es broma, Steve, no seas tan estirado."

Steve se tocó el brazo en el lugar del impacto, mirándola, sonrió reluctante.

-"Aunque es injusto," dijo el delgado, "La escuela es demasiado estricta."

El tren se detuvo y el cuarteto se inclinó adelante un poco para permitir el flujo. Doug miró a otro lado, espiando ocasionalmente al grupo. Le alegró haber traído sombrero, el de borde afilado no era ni de cerca tan práctico para el espionaje como su fino pate.

Steve miró a la chica a su lado. Podría haber sido su hermana. Ambos tenían el mismo pelo rubio y manchas.
-"¿Lo hiciste todo bien en el test de historia?" preguntó ella bajando la vista. Ella era unos centímetros más alta.

-"Sí. El de opciones múltiples fue fácil. Pero la cuestión de ensayo era difícil. ¿Que necesitó el desmantelamiento del gobierno durante los años '20s? ¿Qué pusiste tú?"

La chica marcaba los puntos en el aire con la mano sin sujetar la barra. "Necesitaba una economía más eficiente, Combatír la corrupción, sin tomar la acción militar contra los terroristas ecológistas... uh. . . creo que eso era todo lo que puse."

-"Mierda, olvidé lo de la corrupción," dijo el delgado.

-"Y yo olvidé todas." dijo el alto y todos se rieron. "Pero ¡esa era una pregunta tan injusta! Apenas dimos nada sobre el gobierno en clase. Era casi todo Fondo Monetario Internacional. Sí, ¿cuándo se convirtió el IMF en el Concilio de Intereses Corporativos Unidos?"

-"2023," dijo Steve.

-"No, eso fue cuando el CICU se trasladó a la Casa Blanca," dijo la chica con pecas. "Cambiaron el nombre en el 2008."

El delagado asintió. Doug lo había identificado como el chico nuevo: las arrugas de su uniforme y si timudez general le delataban.

-"Bueno, el CICU no es impprtante hoy..." dijo Steve expansivamente. "Hoy es todo sobre... ¡el GEDS!" miró alrededor, asintiendo y sonriendo.

Pasaron unos segundos antes de que lo rubia lo descifrara y dijo: "Guerrero Elfo: Disputa Sangrienta." Todos rieron.

"Aajá," dijo el delgado.

-"¡Eso iba yo a decir!" dijo la alta. "¡No me acordé de eso en el test!"

Doug notó un adolescente de más edad, vestido con una chaqueta moteada,
burlarse por la mención de la serie popular de fantasía. Ninguno de ellos captó su mirada y Doug quedó extrañamente aliviado.

No podía realmente oir a los adolescentes ahora pero su lenguaje corporal era interesante. La chica alta y su exagerada carencia de pistas, sus agarres obvios al brazo del delgado. Steve y su blanda mirada hacia la rubia. La seria observancia de la rubia. El delgado... el delgado estaba, en realidad, mirándo justo hacia él.

Doug mantuvo la mirada hasta que el chico miró a otra parte y, luego, evitó mirarle. Steve dió un leve brinco, bromeó con blandir una espada y dijo: "¡Venid, valientes!" El adolescente hipster hizo rodar los ojos ante ésto y el delgado lo captó. Doug observaba, casi con tristeza, como el chico devolvía la mirada a Steve con nuevos ojos, ojos que sospechaban que su nuevo amigo Steve no era tendencia. Doug miró al hipster, se preguntó si sabía lo corrosivo que era, se preguntò si él estaba corrompido de cinismo hasta el núcleo. Quiso agarrar al hipster y zarandearlo, decirle que conocía a alguien que trabajaba para la persona que diseñó la campaña para hacer de esas estúpidas chaquetas la nueva ola de tendencia urbana.

En vez de eso, caminó hacia la puerta.

Siguió a los chicos, sintiéndose ligeramente bobo pero mayormente en lo cierto sobre perseguir su urgencia de salir varias paradas antes de casa.

("...las partes atraídas al inmaculado entusiasmo de los Guerreros Elfos y las repelidas por hipsters de chaqueta pre-empaquetada de sarcasmo.")

Tomó nota mental para llevarle algo a Olivia después. Alzó la mano del reloj hasta la cabeza para usar el fono y dijo: "Cheryl."

Para cuando salió de las escaleras, ella respondía:"¿Trabajas hasta tarde?"

-"Sí," dijo Doug. "¿Porqué no os adelantáis, tú y Olive. Voy a comer algo aquí."

Los chicos se encaminaron al cine.

-"Muy bien," dijo su esposa en acuerdo. "Suerte que has llamado antes de que empezara a cocinar."

-"Oh, lo sé," dijo Doug escaneando los carteles de comida. "Sé lo que es bueno para mí."

Se despidió y desconectó, tratando de decidir sobre la cena mientras la gente se arremolinaba en torno a él.
KFC estaba regalando un juguete con sus cenas, de modo que pulsó por un cuarto de carne de pollo usando su pañuelo porque la pantalla estaba grasienta y esperó. Tuvo que aguardar lo justo para contemplar lo anti-higiénico que, probablemente, sería el interior de la máquina si el exterior estaba tan sucio. Cuando la caja humeante salió hacia él para llevar, casi olvida el juguete, que había caído en un contenedor separado.

Sentado a una mesilla naranja y beige con vista a la entrada del cine, colocó su sombrero en el asiento contiguo y comenzó su cena. Mientras masticaba un muslo de pollo, leyó la fina impresión de advertencia en el lateral de la caja:

PUEDE CONTENER TRAZAS DE CACAHUETE Y ADN HUMANO,

Doug hizo rodar los ojos.

("¿Y qué no?")

Miró el juguete, que era más o menos como una bolsa de plástico de algodón blanco.

("Recién recogido de la plantación del Coronel!"), escupió el cerebro de Doug.

Sin embargo, al girarla, reveló ser una peluca, barba y gafas de moldura negra.

("Oh, perfecto."), pensó Doug amargamente.

Aunque Olivia podría parecer mona como el Coronel, justo unas semanas antes, ella le había pedido a Cheryl que recortara sus cejas porque parecían como "las de un chico". Aunque a él le gustaron las gafas. Las sacó y se las puso. Tenían lentes limpias hasta que, naturalmente, las embadurnó con sus dedos con pollo.

Percibió a un hombre algunas mesas más allá, bebiendo algo y observándole. Cuando se levantó, vió y reconoció la atenta mirada en la cara colorada del viejo y, en lugar de llevar la caja a la papelera, la dejó allí. Caminó hacia el cine, parando para absorver el holoclip del Guerrero Elfo: Disputa Sangrienta sobre la entrada. Una diminimuta figura se doblaba sobre un camarada slain.

La cámara avanzó despacio mientras la figura estaba de pie, encuadrando su cara angulosa y sombría, ampliando más cerca. Cuando sólo el ojo reluciente era visible, el avance se detuvo. Sólo se oyó su respiración ronca por un momento y, luego, dentro del ojo, un fuego explotó a la vida.

Doug no vió la secuencia de venganza Acuchilla Y Rebana que siguió después, sólo alzó su reloj hasta la placa de pago. Miró atrás hacia el patio del KFC y notó que el hombre se habìa acercado hasta su mesa sin que el guarda de seguridad lo percibiera. Hubo un suave "ping" y el registrador de dinero le informó de que la campaña estaba ya acabando: ¿Continuar?. Doug dijo que sí y se produjo un resplandor de luz como si tomara su foto. Apareció una versión élfica giratoria de Doug, con gafas y todo. Era asombroso pero no lo que quería. Navegó por la configuración por defecto hasta que encontró uno que no era tan viejo.

Se quedó con un joven elfo de ojos grises con bermudas de piel de ciervo y un arco cruzando el pecho. El registrador preguntó si quería armas extra: se podía conseguir desde un carro con catapulta hasta una electro-cimitarra, pero tras comprobarlas se quedó con su arco y daga de plata. Había un montón de otras cuestiones sobre atuendo y comida, pero él sólo escogió lo básico.

Le dijo el número de cabina y la encontró, usando su reloj para abrirla. La puerta se cerró tras él y se hizo la más completa oscuridad de modo que tuvo tantear en busca del yelmo que colgaba desde arriba.

Mientras se ajustaba el yelmo a su altura, escuchó voces que surgían desde otras cabinas de techo abierto.

El sol apenas estaba elevándose cuando la banda de aventureros caminó a través del claro de un bosque. Uno de ellos, un rechoncho elfo con ballesta, mantenía la mano alzada. Los otros: un mago encapuchado, una gerrera elfa con cota de malla y una elfa bajita con una uzi, se detuvieron.

El elfo rechoncho apuntó su ballesta a un arbusto que crujía levemente y conectó la mira láser: "Sal o sé muerto."

El arbusto crujió algo más y, al fín, se separó para revelar a un joven y esbelto elfo con las manos separadas en súplica.

-"¿Qué armas tenéis vos?" dijo el elfo rechoncho.

El elfo pulsó la cuerda del arco y giró para mostrar la daga que llevaba en la espalda, encajada en el cinto de sus bermudas de piel de ciervo.

-"Por favor, guerreros, mi nombre es Doug. Deseo unirme a vuestra partida."

El elfo rechoncho miró a sus camaradas. Ellos se encogieron de hombros pero él no estaba plenanente satisfecho por ésto.

-"¿Cómo sabemos que no es un agente del Mineral Sobreengendrado?"

-"¿Porqué no pruebas tu hechizo de Revelación, Mike?" preguntó la elfa de la cota de malla.

-"Ya OK," dijo la figura encapuchada buscando en un zurrón de cuero y lanzando polvo brillante sobre Doug.

Doug se sintió un poco incómodo, confió que no mostrase su cara real. Fue como si pudiera sentirlo miestras giraba a su alrededor aunque sabía que ése no podía ser el caso. Cuando llegó a su cabeza, unas palabras de fuego surgieron sobre él:

NEUTRAL. CASA
CIUDAD: Brentwood Mall.

-"Bien hallado, amigo Brentwoodiano," dijo Steve, golpeándole sobre el hombro. El personaje de Doug se tambaleó por el impacto aunque Doug permaneció firme en la cabina. Steve apoyó los puños en sus caderas y asintió mientras miraba al elfo más pequeño.

-"Vos debéis venir con nosotros ya que acabamos de venir de Brentwood. O, más bien, acabamos de escapar de Brentwood."

-"¿Escapar?" dijo Doug. "¿Qué significáis vos con ésto?" puso una mirada alarmada y miró cara por cara.
-"El bastardo Sobreengendrado mató a cada último de nuestros buenos conciudadanos," dijo la elfa con cota de mallas. "Y, luego, antes de que pudiéramos darles adecuado funeral, les maldijo para atacarnos...como muertos vivientes."

-"¡Gran Zeus!" dijo Doug sabiendo que estaba fudging sus mitologìas y confiando en que no les importara. "Te refieres a...¿Zombies?"

-"Seguían viniendo y viniendo," dijo la otra elfa disparando una salva de su uzi al aire. "Fue totalmente asombroso."

-"Conserva tu munición," dijo Steven severamente mientras los otros se reían. "Asombrosamente terrible, eso es. Nuestros propios hijos, amigos, familia, manipulados por fuerzas malignas hasta el punto que tuvimos que...abatirlos..." negó con la cabeza y se giró hacia Doug con los puños aún en las caderas. "Esta es Elsie, por cierto. Nuestro usuario de magia responde al nombre de Mike, la amazona de las coletas es Christina y yo soy Steven. Siempre nos viene bien un alma valiente."

Doug asintió con cuidado de no sonreir pues el yelmo recogía movimientos faciales misteriosamente bien.

Habiendo hecho las presentaciones, continuaron el camino al que se dirigían, Christina y Steven iban en cabeza y los otros tres iban juntos.

-"¿Has jugado mucho antes?" dijo Elsie. "Yo no. Por eso tengo la uzi. Para... como...compensar lo cutre que soy."

Doug negó con la cabeza, mirando en tirno al bosque. "No, no desde...no mucho. Ninguna de las series de Guerrero Elfo."

El detalle era muy crisp y, aunque que la gente tenía un raro titubeo ocasional, eran enteramente creíbles.

-"He completado dos de ellas," dijo Mike. "Steven las ha terminado todas."
-"¿Cómo llegaste a ser usuario de magia?" preguntó Doug.

Más adelante, Christina estaba comprando su brújula y diciéndole algo a Steven.

-"Bueno, Steven dijo que iba conmigo. Dice que soy misterioso," dijo Mike riéndose un poco. "Creo que me gusta la magia."

-"Sí, yo iba a ser usuaria de magia también," dijo Elsie mirando a Mike. "Son lo más. Pero entonces Mike me mostró todo el asunto del lanzamiento de hechizos." giró su mano espasmódicamente. "Y me quedé como...olvídalo...demasiado complicado."

La mano de Mike se movió en rápidos gestos y una bola de fuego surgió brillando lentamente a la vida. Sus ojos resplandecían mientras el hechizo se completaba.

-"Lo más," dijo Doug.

Mike deshizo el hechizo con los mismos gestos en orden inverso y el fuego se desvaneció.

Elsie aplaudió, sus manos eran un poco borrosas por la velocidad: "¡Asombroso!"

-"Es mucho más sensible en el servidor," dijo Mike con una sonrisa. "Cuando lanzo desde casa tengo que repetirlo como tres veces antes de que funcione. Mi configuración es tan cutre y el retardo es, como, olvídalo."

El bosque se había despejado y había una ciudad de torres retorcidas en la distancia. Doug se les quedó mirando, pensando sobre las montañas que podía ver desde su oficina.

("¿Era eso humo saliendo de ellas?")

Doug levantó la mano para darse sombra en los ojos y sintió su mano real golpear el yelmo. Su cuerpo dió una extraña sacudida.

-"Cuidado," dijo Mike. "Puedes reiniciarlo si lo golpeas lo bastante fuerte, son muy sensibles."

No era humo, era algo volando. Volaba hacia ellos.

- "Hey, uh, ¿véis vosotros eso, tíos? Hey, Steven," dijo Doug.

Pero Steven ya estaba en ello. Había sacado un telescopio de bronce de su mochila, lo extendió y lo llevó hasta su ojo. Todo el mundo se detuvo.

-"¿Qué es eso?" dijo Christina con voz grave.

Steven estaba cerrando el telescopio, lo guardó sin decir nada. Fue como si el...

¡Shing!

...cuando desenvainó su espada ancha fuera a ser su única respuesta.

Pero luego dijo: "Minerales." Un segundo después, cuando los animales aladimos eran casi discernibles, miró a las caras de todo el mundo. "Minerales montados en dragones."



Mientras todos en torno a él estaban listos para la batalla, Doug se dió cuenta de que no había comprado flechas para su arco. Tomó la daga en su mano, una diminuta hoja plateada para pelar pescado y esperó la muerte.

* * * * *