En líneas generales, se puede decir que la Estación Espacial Internacional es un gigantesco mecano situado en órbita alrededor de la Tierra a 386 km, de aproximadamente 108 m de longitud sobre 88 m de ancho, y una masa de aproximadamente 415 toneladas cuando esté completada en 2010. Con un volumen habitable de unos 1300 m3, sobrepasará en complejidad, y con mucho, todo lo que se concibió hasta la fecha (está considerada como uno de los logros supremos de la ingeniería). Podrá acoger a siete astronautas permanentemente, quienes se sucederán y relacionarán según las exigencias de las misiones. Realiza una órbita alrededor de la Tierra en el sorprendente período de aproximadamente 92 minutos (lo que dura una película).
En el proyecto participan cinco agencias del espacio: la
NASA (Estados Unidos), la
Agencia Espacial Federal Rusa, la
Agencia Japonesa de Exploración Espacial, la
Agencia Espacial Canadiense y la
Agencia Espacial Europea (ESA).
A partir de 2008, 6 turistas han visitado la estación (el precio es de 25 millones de dólares). El último vuelo de turismo espacial a la ISS se llevó a cabo en abril de 2009. Después de eso, la estación será actualizada a una tripulación permanente de 6 personas, lo que significa que no va a haber asientos disponibles en la
Soyuz y como consecuencia, no va a haber asientos para
Space Adventures, la empresa que ejecuta las visitas.
Fue el lugar elegido para la primera boda espacial, en la que el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko, contrajo matrimonio con Ekaterina Dmitrieva (quien estaba en Texas en ese momento).
La capsula Soyuz permanece constantemente acoplada a la estación espacial como medida de protección, siendo el único medio de evacuación de emergencia.
