El eje magnético de la Tierra podría invertirse pronto

El estudio de las rocas de la corteza terrestre revela que el eje magnético de la Tierra se invierte entre tres y siete veces cada millón de años. Y aunque no es nada fácil determinar el momento en que esto ocurrirá nuevamente, los geólogos están observando una serie de indicios que abonan la teoría de que este evento podría tener lugar pronto. En primer lugar, está el análisis estadístico: esto no ha sucedido desde hace 780 mil años, el período estable más largo de los últimos 5 millones de años. Si se trata de algo que ocurre en promedio una vez cada 200 o 300 mil años, el que haya transcurrido más de tres veces ese tiempo desde la última vez que tuvo lugar, significa que -estadísticamente hablando- es muy probable que ocurra muy pronto. Pero hay otras señales, más claras y preocupantes.

Los geólogos creen que el polo magnético, que no coincide con el Polo geográfico que marcamos en los mapas, se mueve debido variaciones en el núcleo de hierro fundido del planeta. En 1831 se determinó la ubicación del polo norte magnético por primera vez, y desde entonces se ha registrado su posición año a año. Y es aquí donde aparecen  los indicios más claros de que “algo está por ocurrir”. Según Jeffrey Love, del Servicio Geológico de USA en Colorado, quien ha estado investigando el tema durante años,  el polo norte magnético se está moviendo mucho más rápido que en cualquier otro momento de la historia. Durante dos siglos se ha localizado en las frías estepas canadienses, pero avanza hacia el territorio ruso a unos 65 kilómetros por año. La velocidad de desplazamiento se ha incrementado un 30% a lo largo de la última década, lo que hace pensar a varios científicos que se trata del preludio de un inminente cambio. Esto podría afectar varios aspectos de la vida cotidiana sobre nuestro planeta, desde la seguridad del transporte moderno a las tradicionales rutas de migración de algunas aves.

Si bien no se trata de un cambio capaz de afectar a los viajeros, que han reemplazado sus brújulas por GPS que determinan su posición gracias a una constelación de satélites, es probable que durante los años (seguramente décadas) que este fenómeno tenga lugar, el planeta vea disminuido o alterado radicalmente su campo magnético, que nos protege de las partículas de alta energía que provienen del Sol. "Los cambios más dramáticos que se producen cuando se invierten los polos es una gran disminución de la intensidad total del campo," dijo Jean-Pierre Valet, que realiza investigaciones sobre reversión geomagnética en el Instituto de física de la Tierra de París.
La fuerza del campo magnético terrestre ha disminuido un 10% en los últimos 160 años, mucho más rápido de lo que se podría esperar. Este debilitamiento aumenta la vulnerabilidad del planeta a las radiaciones cósmicas.
El profesor Jeremy Bloxham de la Universidad de Harvard (EE.UU.) ha afirmado que la disminución del campo magnético afecta al sistema global del planeta, lo desprotege de las radiaciones y puede provocar carencias en la capa de ozono. Al ritmo actual, se desvanecerá completamente en unos pocos miles de años. De todavía existir vida, ¿en qué la afectará?
No se sabe con seguridad… La peligrosa radiación del Sol y del espacio exterior se queda atrapada en el campo magnético de los cinturones de Van Allen, que se encuentran entre 5.000 y 30.000 kilómetros por encima del planeta, y la concentración de radiación de estas zonas es lo suficientemente alta como para ser un peligro para cualquier persona o cosa que se encuentre en su interior. Pero si estos cinturones desaparecieran con el cambio magnético, no se puede saber si la radiación que llegaría a la Tierra causaría problemas, porque la atmósfera absorbería en principio su totalidad antes de que ésta llegara a la superficie provocando asombrosas y espectaculares auroras.