El objeto más luminoso del Universo local

Al reciente descubrimiento del agujero negro más joven conocido (de apenas 31 años de edad, ubicado en los confines exteriores de un brazo de la espiral de la galaxia M100 -a 50 millones de años luz de la Tierra-, y detectado por el telescopio espacial de rayos X, Chandra), ahora le toca lucirse al telescopio Spitzer de la NASA; que ha encontrado un estallido de luz infrarroja grandioso provocado por el choque de dos galaxias.
Los responsables del hallazgo, Hanae Inami y Lee Armus, del JPL (Jet Propulsion Laboratory) afirman que nos encontramos ante un evento de enorme interés porque demuestra que las fusiones de galaxias pueden desencadenarse alejadas de los centros galácticos respectivos, donde se acumula el polvo y gas que da lugar a la formación de estrellas. Se trata pues de ”uno de los objetos más luminosos del Universo local”, señala Lee Armus (recordar que los cuásares -que se hallan en los rincones más alejados del universo- son los objetos más luminosos existentes).

El Spitzer detectó esta gran explosión sideral a unos 500 millones de años luz, en la constelación de Delphinus, donde se encuentra el grupo de galaxias que se está fusionando conocido como II Zw 096. Las tremendas fuerzas gravitacionales ya han desvirtuado la forma típica de espiral que poseen estas galaxias. Al menos a una de ellas, pero se estima que en pocos millones de años habrá acabado con la forma de molinete de la otra. El tamaño de este gigantesca explosión se cifra en unos 700 años luz, una porción ridícula dentro de los 50.000 o 60.000 años luz que mide el grupo de galaxias de referencia. Sin embargo, su potencia es tan grande, que el 80 % de toda la luz infrarroja emitida por este cúmulo estelar lo ocupa el mega-estallido.