La nave LightSail despliega su vela solar en órbita

La nave LightSail consiguió finalmente superar sus problemas técnicos y desplegar en órbita, el prototipo de vela solar con el que se espera propulsar futuras misiones espaciales.
Lanzado el 20 de mayo junto a otros minisatélites en el mismo cohete que llevó a órbita al avión espacial de Fuerza Aérea de Estados Unidos X-37, LightSail experimentó problemas de comunicación por un fallo de software, y después de batería, que retrasaron el despliegue de la vela solar.
La nave con velas solares propuesta por primera vez por el astrónomo Carl Sagan, se puso en órbita el pasado miércoles 20 de mayo, pero desde entonces ha tenido que superar numerosos problemas.

Los problemas de Lightsail no son de extrañar. Al fin y al cabo, se trata de un proyecto pionero financiado con fondos estrictamente privados y que no depende de ninguna agencia espacial. Sus promotores en The Planetary Society, son prácticamente unos novatos en esto de enviar objetos al espacio.
Las velas solares permiten a una nave espacial aprovechar el empuje minúsculo pero continuo impartido por los fotones que llegan desde el sol. Esta estrategia de propulsión sin propelentes representa una gran promesa, permitiendo potencialmente cruceros alrededor del sistema solar baratos y eficientes.
Aunque no es la primera vez que se pone a prueba un sistema de propulsión basado en velas solares, el experimento de Lightsail es probablemente el más ambicioso que se ha hecho hasta ahora. La misión, incluso a pesar de sus numerosos fallos, está siendo un éxito porque su objetivo es precisamente aprender de esos errores de cara al lanzamiento de una nueva versión mejorada en 2016. Esa nueva Lightsail, que saldrá más allá de la órbita terrestre, será la que determine si el sistema de propulsión basado en el impulso que ofrece el viento solar tiene futuro para mover sondas y satélites en el futuro.