China dará inicio, en breve, a la construcción de una estación espacial. Este proyecto implica la puesta en órbita de un laboratorio espacial para competir con la Estación Espacial Internacional (ISS). Si lo consigue, alcanzará a potencias en el rubro de la investigación espacial, como Estados Unidos, Rusia, Japón y los países europeos, agrupados en la Agencia Espacial Europea (ESA). La instalación pesará unas 60 toneladas y estará compuesta de tres módulos, uno principal y otros dos anexos, donde se llevarán a cabo los experimentos. La agencia espacial china desarrollará una nave de carga para transportar suministros y material de laboratorio, una pieza clave para las misiones a largo plazo. Será en la base espacial de Jiuquan, en pleno desierto del Gobi, en donde tendrá lugar el despegue del cohete que llevará consigo al laboratorio espacial mencionado, la futura estación orbital china. Cabe recordar que fue apenas en el 2003 cuando China logró enviar, por vez primera, un astronauta al espacio. Este ha sido el acontecimiento más relevante de la astronáutica china. Ahora, con la estación espacial planeada, el gigante de Asia buscará tener un ámbito multifuncional desplazándose permanentemente sobre nuestro planeta.
El laboratorio orbital chino contará con una estructura compuesta de diversos módulos, en un diseño similar al de la estación espacial rusa MIR o la propia ISS, pero en pequeño. Peng Zhao, investigador y editor jefe de la revista Space International, al diario oficial China Daily, advirtió; "Se trata de la tercera estación espacial multimódulo, lo que requiere tecnología muy compleja”.
El gobierno chino comenzó a plantearse seriamente la construcción de su propia estación espacial en 1992. Pekín asimiló las experiencias de los científicos soviéticos - y posteriormente de los rusos- en el lanzamiento de los vehículos espaciales “Soyuz”. Gracias a ello, en el 2003, la nave espacial china Shenzhou 5 fue lanzada llevando consigo a Yang Liwei, primer astronauta de esta nacionalidad. A partir de este lanzamiento se gestó el proyecto del laboratorio orbital chino.
La estación estará compuesta por tres módulos diferentes. El principal poseerá 18 metros de longitud, un diámetros de 4,2 metros y un peso de lanzamiento entre 20 y 22 toneladas. Este módulos será el primero en ser lanzado, y los restantes, que serán algo menores, se acoplarán a él más adelante. La nave espacial de carga tendrá un diámetro máximo de 3,35 metros y su peso de lanzamiento será inferior a 13 toneladas. Su función será transportar suministros y equipos de laboratorio a la estación espacial.
De acuerdo a su planificación, a lo largo de este año lanzarán un vehículo no tripulado que se encargará de ayudar con las tareas de acoplamiento, con la esperanza de lanzar alguna misión tripulada el año que viene.
Este proyecto se conoce como Tiangog, que significa palacio celestial, sin embargo la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada han recurrido a la opinión pública para que presenten nombres para la estación.
China espera aumentar su participación en los proyectos espaciales internacionales, y para ello toda la tecnología desarrollada en su estación será compatible con la ISS y han invitado a la comunidad científica a colaborar. Además, según algunos informes, China también está trabajando en la posibilidad de hacer su primer alunizaje en los próximos dos años y esperan tener un astronauta en la superficie lunar para el año 2025. El fin último es establecer una base lunar en las próximas décadas.
Fuentes:
- [publico.es] China comenzará este año su estación espacial
- [suite101.net] China proyecta estación espacial para contender con la ISS
- [xatakaciencia.com] China anuncia planes para una estación espacial
