Una línea de nieve en el espacio

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El telescopio ALMA, desplegado en Atacama (Chile), ha captado la primera imagen de una línea de nieve en el espacio en un sistema solar naciente.
En la Tierra, la nieve se forma típicamente en elevaciones altas donde la caída de las temperaturas transforma la humedad atmosférica en nieve. De la misma manera, en un sistema solar la línea de nieve aparece allí donde las temperaturas llegan al punto de congelación y juntan el agua y otros compuestos químicos que, de otra manera, serían vapores. Los astrónomos creen que las líneas de nieve en el espacio desempeñan un papel vital en la formación de los planetas porque la humedad congelada ayuda a que los granos de polvo se agrupen.
Con la ayuda del potente ALMA, los astrónomos han obtenido imágenes por ondas de longitud radial de una línea de nieve de monóxido de carbono en torno a TW Hydrae, una estrella joven a unos 175 millones de años luz desde la Tierra. La TW Hydrae, en la constelación de Hidra, se considera el sistema solar infantil más cercano a nuestro sistema solar.