Desarrollan chip cerebral para almacenar recuerdos

Como ha ocurrido con otras muchas películas de ciencia ficción, 'Johnny Mnemonic' está cerca de hacerse realidad. Investigadores de la Universidad del Sur de California están probando en animales, de momento, lo que podría denominarse chips que almacenan recuerdos y pensamientos.

El invento en si se trata de unos chips implantados en el cerebro, por suspuesto, que almacenan reglas mnemotécnicas mediante el uso de electrodos. Algo así como una memoria electrónica además de tu propia memoria natural. Los científicos han conseguido que las ratas aprendan una tarea al presionar un interruptor en lugar de otro para recibir una recompensa.

"El estudio demuestra por primera vez que, con la suficiente información sobre el código neuronal de los recuerdos, una prótesis neural puede reestablecer e incluso potenciar los procesos de cognición mnemotécnica", asegura el profesor responsable del proyecto, el doctor Theodore Berger.
Los investigadores aseguraron que si un chip con sus electrodos asociados fue implantado en animales en un hipocampo normal, el funcionamiento del dispositivo podría en realidad fortalecer la memoria que se genera internamente en el cerebro y mejorar la capacidad de memoria de las ratas normales.
Incorporando un elemento de sondas eléctricas, el equipo de investigación registró cambios en la actividad cerebral de las ratas entre las dos principales divisiones internas del hipocampo conocidas como las subregiones CA3 y CA1. Durante el proceso de aprendizaje, el hipocampo convierte la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo, según han comprobado los investigadores.

“Si somos capaces de tener éxito con el hipocampo, lo podremos lograr también con las demás regiones del cerebro”, asegura el jefe del equipo de investigadores, Theodore Bereger, de la Universidad del Sur de California, en Los Angeles.
El hipocampo es la parte más estructurada y mejor ordenada del cerebro, y una de las más estudiadas. Podría decirse que su función es «codificar» las experiencias por las que pasamos y de forma tal que posteriormente puedan ser almacenadas como recuerdos o memoria de larga duración en cualquier otra parte del cerebro.
"Si el hipocampo de una persona se deteriora, lo único que ocurre es que pierde su capacidad para almacenar nuevos recuerdos", continúa diciendo Berger. Y esta misma circunstancia ofrece, a su vez, una vía relativamente fácil y segura para comprobar el dispositivo: si una persona a la que se le implantara esta prótesis fuera capaz de recuperar su capacidad de almacenar nuevos recuerdos y datos, entonces se podría decir con seguridad que el mencionado dispositivo funciona adecuadamente.
Los inventores de esta prótesis se vieron obligados, en su momento, a superar tres obstáculos muy importantes. En primer lugar, tuvieron que idear un modelo matemático que reflejara exactamente la forma de actuar del hipocampo y bajo todo tipo de condiciones. En segundo término, construyeron dicho modelo con silicio para, finalmente, proceder a activar la interfaz de conexión del chip con el cerebro.
El siguiente paso a seguir, tal y como asegura el doctor Berger, es probar estos resultados en monos con el objetivo de crear chips que pueden ayudar a los seres humanos víctimas de enfermedades como el Alzheimer, el derrame cerebral o cualquier lesión cerebral a recuperar la memoria.  El chip, cuando llegue a trasplantarse a un paciente humano, iría adherido al cráneo.

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