Crean por primera vez una célula artificial

El científico que presentó hace ya 10 años el genoma humano en la Casa Blanca ante Bill Clinton dió en Mayo del 2010, un paso más hacia la creación de vida. Tras más de 15 años de trabajo, él y su equipo lograron fabricar en el laboratorio el ADN completo de la bacteria 'Mycoplasma mycoides' e introducirlo en otra célula recipiente de otra especie llamada 'Mycoplasma capricolum'.
Contada de forma resumida, esta investigación publicada en la revista 'Science' puede parecer un acontecimiento científico más. Pero lo cierto es que se trata de la primera vez que un investigador crea, con todas las implicaciones que esta palabra tiene, una forma de vida sintética, cuyo material genético procede de cuatro botes de productos químicos. Para lograrlo, los investigadores fabricaron en una máquina de su laboratorio todas y cada una de las unidades básicas del ADN de la bacteria 'Mycoplasma mycoides' y los ensamblaron como si de un Mecano se tratase. Una vez montado el complicado puzzle, vaciaron una célula de otra especie de bacteria e introdujeron el código genético sintético en la célula recipiente.

En poco tiempo, el nuevo 'software genético' se adueñó de la bacteria y dentro de ella no quedó ni un sólo rasgo de la antigua especie. A partir de ese momento, sólo expresaba las proteínas de la bacteria sintetizada y sus características eran las que confería el código genético fabricado en el laboratorio. En pocos segundos se había transformado en una especie diferente.
Con este trabajo, Craig Venter  y su equipo han dado el primer paso de este largo camino, reabriendo el debate de la manipulación genética. Los comités de bioética ya han comenzado a examinar las ventajas y los riesgos que conlleva empezar a crear vida en un tubo de ensayo. Poder crear microorganismos a la carta facilitaría el estudio y, por qué no, la curación de enfermedades, pero sería una potente amenaza, especialmente como armas biológicas.