Basurero y defensor de asteroides (nave Rusa)

En la actualidad, toneladas de chatarra orbitan la Tierra, siendo capaces de destruir satélites y vehículos tripulados que se encuentran en órbita. El tema de la basura espacial comenzó a ser tratado por los medios de comunicación a partir de la colisión entre dos satélites ocurrida hace poco más de un año. Ese evento hizo que comencemos a plantearnos que podría ocurrir si alguno de estos restos metálicos que orbitan nuestro planeta viajando a decenas de miles de kilómetros por hora, impactan sobre -por ejemplo- la Estación Espacial Internacional (situación que más de una vez estuvo apunto de ocurrir). Desde entonces, varias potencias mundiales anunciaron proyectos destinados a resolver este problemas, pero sin embargo, el tiempo pasa y no se conoce avance alguno en la solución de este tema. Los rusos, que hasta ahora habían permanecido bastante al margen de esta problemática, acaban de anunciar un plan para construir una nave de propulsión nuclear que sacará de su órbita a unos 600 satélites obsoletos y fuera de uso, empujándolos hacia la Tierra para que se quemen en la atmósfera o caigan al mar. El proyecto, para el que se han destinado fondos por el equivalente a unos dos mil millones de dólares, prevé que la nave encargada de “barrer” la órbita estará lista antes de 2020, entrará en servicio antes de 2023, y tendrá una vida útil de unos quince años.

Pero este proyecto no solo se ocupará de las mencionadas tareas de limpieza. Sus responsables aseguran que están trabajando en el desarrollo de un verdadero “interceptor espacial” destinado a proteger nuestro planeta de la amenaza que suponen asteroides y cometas. El principio utilizado para desviar los satélites -que no ha sido explicado en profundidad pero que muchos suponen consistirá en empujar suavemente los objetos hasta desplazarlos de su órbita- podría ser aplicado para desviar de su trayectoria a estos trozos de roca que periódicamente amenazan nuestra existencia. Además, este “satélite basurero” tendría un uso bélico; la posibilidad de tener en órbita un cacharro capaz de derribar satélites debe poner cachondo a más de un general. Esa ventaja estratégica puede ser una razón importante para que el proyecto se concrete.